Condiciones Críticas en la Prisión Encuentro de Ecuador

La última vez que Verónica vio a su hijo fue el 16 de diciembre de 2025. Ella trabaja en un pequeño puesto de comida al lado de la carretera que conecta Quinindé con Esmeraldas, en la costa norte de Ecuador. Desde temprano, había esperado con ansias el convoy militar que trasladaba a su hijo a la prisión de máxima seguridad Encuentro, ubicada a cerca de 450 kilómetros de su hogar. “Era como si Dios quisiera que nos viéramos, porque el vehículo se detuvo por un momento”, recuerda Verónica.

Durante unos segundos, logró distinguir el rostro de su hijo de 38 años, presionado contra la ventana del vehículo. “Me miró y me hizo un gesto pidiendo que lo bendijera. No podía levantar las manos porque estaban encadenadas. Lo bendije, y mi hija y yo comenzamos a llorar.” Para ella, esa escena se ha convertido en el peor día de su vida. Desde entonces, no ha tenido noticias de él.

El Miedo que Rodea a Encuentro

Para los familiares de los prisioneros, el nombre de Encuentro se asocia con el miedo. Inaugurada por la administración de Daniel Noboa como un símbolo de la lucha contra el crimen organizado, la prisión fue construida siguiendo un modelo de máxima seguridad similar al que el presidente Nayib Bukele implementó en El Salvador. De hecho, parte del equipo que construyó el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) de Bukele asesoró en la edificación de Encuentro.

El penal ecuatoriano ha sido objeto de denuncias por desnutrición, abusos y brotes de tuberculosis, así como por la falta de atención médica. La inquietud sobre la seguridad de los prisioneros ha aumentado, debido a la opacidad con la que las autoridades gestionan la información de aquellos que están detrás de sus muros. Las familias pasan semanas o meses sin noticias de sus seres queridos, y en ocasiones solo se enteran de su traslado a otra prisión o de su fallecimiento.

Denuncias de Abusos y Negligencia Estatal

En mayo, tres internos murieron en la prisión, dos a causa de tuberculosis y uno por pancreatitis. Ana Morales, representante del Comité de Familias por una Vida Digna Dentro y Fuera de las Prisiones (COFAVID), subraya: “Nadie muere de pancreatitis de la noche a la mañana; si alguien muere por esa causa, es por falta de atención médica oportuna.”

Las quejas también incluyen la muerte de una mujer trans que no tenía sentencia en Ecuador, según una denuncia de la Asociación Silueta X. Zackary Elías, director adjunto de la organización, afirma que la prisión violó las reglas de Bangkok de la ONU, que son vinculantes en el país. “Una mujer trans encarcelada en una prisión de máxima seguridad y sin un protocolo basado en género claramente documentado era responsabilidad del estado”, señala.

Gran parte de lo que se sabe sobre las condiciones dentro de Encuentro proviene de testimonios de prisioneros que han sido trasladados a otras instalaciones y de información filtrada por funcionarios penitenciarios. Se documentó la transferencia de once de los 35 internos diagnosticados con tuberculosis al penal regional de Guayaquil.

Impacto de la Crisis Penitenciaria

A pesar de la falta de información, los informes indican que en 2025 se registraron 1,220 muertes de internos, más de tres al día. La mayoría de estas muertes han sido clasificadas por el Estado como «naturales» o de causas «indeterminadas». Esto evidencia un cambio en la crisis penitenciaria: los internos ya no solo mueren por la violencia del crimen organizado, sino también por enfermedades y negligencia.

Aparte de las muertes, hay acusaciones de tortura sistemática. Morales sostiene que ex-internos han relatado condiciones degradantes y castigos diarios. “La tortura es continua. Hay un grupo selecto que sufre tortura diariamente”, afirma. Estas prácticas incluyen vigilancias físicas y agresiones psicológicas.

Además, diversos testimonios apuntan a graves problemas de salud como dengue, malaria y desnutrición. La escasez de agua también ha sido denunciada, y Morales dice que el agua que se distribuye es contaminada.

Control Militar y Aislamiento

Encuentro se distingue por su aislamiento, con control militar riguroso en la carretera que conecta las comunidades cercanas. Solo se permite el paso a residentes locales, mientras que las familias no pueden acercarse a la prisión ni solicitar información sobre sus seres queridos. En este entorno, los internos no tienen derecho a visitas.

Una de las pocas excepciones es Aquiles Álvarez, alcalde de Guayaquil, quien ha estado detenido en Encuentro desde febrero, a pesar de no haber sido condenado. Tras protestas, se le permitió realizar una videollamada semanal, aunque sus familiares reportan una pérdida drástica de peso.

El gobierno ha rechazado la existencia de una crisis penitenciaria o un brote de tuberculosis, alegando que los problemas de salud de Álvarez se deben a que «está cuidando lo que come». Sin embargo, su familia señala que la situación es consecuencia de las condiciones adversas en las que se encuentra.

El exvicepresidente Jorge Glas, quien también está recluido en Encuentro, ha hecho acusaciones similares sobre la falta de atención médica y torturas sistemáticas. Según Vivian Idrovo, coordinadora de la Alianza por los Derechos Humanos Ecuador, el estado está dispuesto a sacrificar a los prisioneros, lo que refleja una grave violación de los derechos humanos.

Estas condiciones críticas en la prisión Encuentro resaltan la urgente necesidad de supervisión y reformas en el sistema penitenciario de Ecuador.