El cohete de Elon Musk chocará contra la Luna en días tras un año a la deriva

Millones de fragmentos de satélites inactivos y cuerpos de cohetes abandonados orbitan en el espacio sin control. Uno de estos objetos es un cohete Falcon 9 de SpaceX, la empresa dirigida por el multimillonario Elon Musk. Este cohete, que en enero de 2025 lanzó dos módulos privados hacia la Luna, quedó a la deriva sin suficiente combustible para regresar a la Tierra. Su recorrido finalizará abruptamente el próximo miércoles, 5 de agosto, cuando colisione con la superficie lunar a una velocidad de aproximadamente 8.700 kilómetros por hora, generando una nube de polvo gris que podría ser visible desde nuestro planeta.

Impacto sin riesgos para la Tierra

El impacto no presenta riesgos para la Tierra, pero para los expertos representa un símbolo de la inadecuada gestión de la basura espacial. Además, brinda una oportunidad única para estudiar el cráter que se formará tras la colisión. “La gran ventaja es que conocemos todos los parámetros del impacto”, comenta César González, divulgador científico del Planetario de Madrid.

Detalles del lanzamiento y la misión

El Falcon 9, lanzado en enero del año pasado, fue parte del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS) de la NASA, diseñado para apoyar el regreso de astronautas a la Luna y establecer una presencia permanente en su superficie. Esta iniciativa permite la participación de empresas privadas en el transporte de tecnología y equipos científicos al satélite, con la colaboración de Estados Unidos, Europa, Japón, Canadá y otros países.

El cohete está compuesto por dos etapas. La primera etapa se ocupa de impulsar la carga útil y puede regresar a la Tierra para reutilización, mientras que la etapa superior, que mide más de 12 metros y pesa alrededor de cuatro toneladas, queda en órbita y no es reutilizable.

Conocimiento del impacto y su estudio

A diferencia de las colisiones naturales, donde sólo se pueden investigar las huellas dejadas, aquí los investigadores tienen control sobre la masa del objeto, su velocidad, trayectoria y el ángulo de impacto. “Podremos medir el diámetro del cráter, su profundidad y la energía liberada”, añade González, lo que permitirá un mejor entendimiento de la formación de cráteres en la Luna.

El choque tendrá lugar cerca del cráter Einstein, donde el material expulsado se contrastará con el fondo negro del espacio, facilitando su análisis. Se espera que el impacto ocurra a las 7:30 del miércoles, hora peninsular española.

Observación del impacto

A pesar de que las condiciones para observar un destello visible son desfavorables, existe una pequeña posibilidad de detectar los fragmentos expulsados por el impacto. Se estima que el Falcon 9 podría lanzar alrededor de una tonelada de regolito a tres kilómetros de altura, aunque es probable que el cráter resultante sea capturado por sondas lunares.

Historial de colisiones lunares

Este no es el primer incidente de un cohete descontrolado que impacta la Luna. En 2022, se detectó un objeto que se creía un Falcon de SpaceX, pero resultó ser una nave china fuera de control desde 2014, que colisionó en marzo de ese año. Fue el primer impacto accidental de un objeto hecho por el ser humano en el satélite.

Problemas de desechos espaciales

González advierte que los desechos espaciales son un problema grave que presenta riesgos para satélites operativos y para la Estación Espacial Internacional. Con el aumento de misiones lunares de la NASA y la participación de empresas privadas en la exploración espacial, la situación podría agravarse. La regulación en este ámbito es escasa y los tratados existentes carecen de fuerza vinculante.

Actualmente, se calcula que unos 140 millones de desechos espaciales orbitan la Tierra, muchos de los cuales son partes de cohetes como el Falcon 9. Aunque la Luna recibe impactos naturales de meteoritos, las colisiones de objetos artificiales son diferentes en masa y velocidad, lo que genera un motivo de estudio y preocupación en la comunidad científica.