Aquel que apostaba por la hazaña de Senegal en su partido ante Irak para alcanzar los dieciseisavos de final no estaba completamente equivocado, a pesar de las dudas que surgieron en el desarrollo del encuentro. Desde el inicio, Senegal mostró su fuerza. Apenas transcurrieron cuatro minutos cuando un cabezazo de Abdoulaye Seck, ligeramente desviado por Habib Diarra, abrió el marcador.
La situación se tornó aún más favorable para los africanos cuando, a los 13 minutos, un balón filtrado superó a la línea defensiva iraquí, dejando a Rebin Sulaka como último hombre. En un intento de detener la jugada, Sulaka recibió una tarjeta roja directa, decisión confirmada por el VAR, que cambió por completo el rumbo del partido. Irak, que necesitaba un milagro para avanzar, enfrentaba ahora una compleja situación, ya que debía remontar una diferencia de goles de -6, lo que hizo que la esperanza de muchos se desvaneciera rápidamente.
Todo parecía favorecer a Senegal, que tenía que superar una diferencia de -3 y contaba con todo el tiempo del partido por delante para lograrlo.
