Explorando la Historia Indígena en Chile: Rubén Stehberg y las Islas Shetland del Sur
En un frío y húmedo día en La Reina, comuna ubicada al nororiente de Santiago de Chile, se encuentra la casa de Rubén Stehberg Landsberge, un arqueólogo de 76 años con una extensa carrera dedicada a la investigación de la historia indígena. La vivienda, adornada con una variedad de objetos coleccionados a lo largo de su vida, refleja su pasión por las culturas antiguas.
Una Carrera Dedicada a la Antropología
Stehberg trabajó entre 1974 y 2017 en la sección de Antropología del Museo Nacional de Historia Natural de Chile. Sus expediciones a las Islas Shetland del Sur, en el Océano Antártico, desde 1983, marcaron un antes y un después en su carrera. Relata que es en esos fríos archipiélagos donde encontró una historia «invisibilizada», la participación de los pueblos indígenas en la caza de lobos de mar, una actividad que muchos loberos europeos se negaron a reconocer.
“Estuve siete veces allá, pero en mi octava expedición fallé”, explica Stehberg sobre su experiencia en el archipiélago. Durante esos viajes, descubrió que los indígenas locales eran esenciales para las faenas de cacería, aunque su papel nunca fue documentado. Mientras los loberos contaban historias de su éxito en Europa, omitían mencionar la significativa participación de los pueblos originarios.
Descubrimientos y Debates
Durante sus investigaciones, Stehberg localizó campamentos de loberos donde encontró no solo objetos europeos, sino también restos indígenas, lo que le permitió probar sus teorías sobre la historia compartida de estas culturas. Sin embargo, su trabajo ha suscitado críticas en la comunidad europea: “Me acusaron de que los restos eran souvenirs, hasta que apareció un cráneo de una mujer indígena”, afirma, evidenciando la resistencia de algunos a aceptar su hallazgo.
Stehberg ha dedicado su vida a recuperar la historia indígena, que continúa siendo borrada. “La ignorancia sobre nuestros pueblos originarios es alarmante”, explica, remarcando que en Santiago, de aproximadamente siete millones de habitantes, pocos conocen sus raíces aborígenes.
Mapocho Incaico: Un Libro que Reaviva la Memoria
En este contexto, lanzará su próximo libro, Mapocho incaico y la fundación de Santiago de Chile (Crítica, 2026), un éxito de ventas que busca visibilizar estas historias olvidadas. La obra fue resultado de una colaboración con el historiador Gonzalo Sotomayor y el geógrafo Juan Carlos Cerda, y está dedicada al cacique Quilicanta, figura relevante en la historia de la provincia incaica del Mapocho.
A través de su obra, Stehberg busca desafiar la narrativa oficial de la fundación de Santiago, que ha presentado el territorio como deshabitado y sin historia preexistente, ignorando el impacto del Imperio Inca y las culturas locales como la Cultura Aconcagua, que floreció en la región mucho antes de la llegada de los conquistadores.
Una Perspectiva Contemporánea
Stehberg subraya que, durante siglos, la historia indígena ha sido desplazada en favor de perspectivas que priorizan lo europeo. Aunque su libro está diseñado para un público general, él reconoce haberse tomado algunas libertades creativas para hacer la narrativa más accesible. Uno de los ejemplos es la relación entre Pedro de Valdivia e Inés de Suárez, que él plantea como un posible motivo detrás de la conquista de Chile.
Su enfoque busca no solo rescatar la memoria de las culturas originarias, sino también provocar un diálogo sobre la forma en que la historia ha sido contada en el contexto chileno.
