Pablo Jarillo Herrero y la «Piedra Filosofal Inversa»
Durante siglos, los alquimistas medievales buscaron la piedra filosofal, un material místico que prometía transformar metales comunes en oro. Hoy, el físico español Pablo Jarillo Herrero, cuyo trabajo ha puesto al Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en la vanguardia de la física moderna, se postula para el Premio Nobel gracias a un descubrimiento que se asemeja a esta antigua búsqueda. Su invención no convierte materiales en oro, sino que da lugar a una «piedra filosofal inversa», un material capaz de transformarse en diversas propiedades físicas.
Los Fundamentos del Grafeno y la Twistrónica
Pablo Jarillo Herrero nació en Valencia hace 49 años. Utilizando cinta adhesiva y grafito —el componente fundamental de un lápiz—, fue capaz de obtener grafeno, una lámina delgada de carbono de solo un átomo de grosor. Este avance, previsto en 2011 por el físico canadiense Allan MacDonald, consiste en superponer dos capas de grafeno rotadas a un “ángulo mágico” de 1,1 grados. Jarillo y su equipo lograron esta hazaña en 2017, lo que los llevó a recibir el Premio Fronteras del Conocimiento en Ciencias Básicas en 2022, junto con MacDonald.
Con este descubrimiento, Jarillo ha establecido un nuevo campo de estudio conocido como twistrónica, que investiga las propiedades que surgen al girar láminas de materiales ultrafinos. Cuando se combinan correctamente, estas capas pueden actuar como superconductores, permitiendo el transporte de electricidad sin pérdidas. Con variaciones en el número de capas y su disposición, emergen propiedades como magnetismo y ferroelectricidad, vitales para el desarrollo de superordenadores más eficientes y el aumento de la capacidad de inteligencia artificial.
Aplicaciones Futuras del Grafeno y Otros Nanomateriales
Además del grafeno, el laboratorio de Jarillo también investiga otros nanomateriales, incluyendo dicalcogenuros de metales de transición, que podrían potencialmente reemplazar al silicio en la computación moderna. Aunque Jarillo confiesa que le gustaría ganar el Nobel, enfatiza que no es una preocupación constante.
Entendiendo la Piedra Filosofal Inversa
Pregunta: ¿Qué es una piedra filosofal inversa?
Respuesta: En la Edad Media, la piedra filosofal se consideraba capaz de convertir materiales en oro. Hoy, al combinar grafeno de ángulo mágico, podemos generar múltiples fases de la materia. Esto no es exactamente lo mismo, pero evoca el concepto de transformación. En lugar de un material que lo convierte todo en oro, hemos descubierto uno que puede manifestar diversas propiedades.
El Proceso de Creación del Grafeno
P: ¿Cómo se puede usar un lápiz y cinta adhesiva para crear el grafeno?
R: Utilizamos un cristal de grafito similar al de un lápiz, aplicamos cinta adhesiva y así obtenemos el grafeno de ángulo mágico.
Reconocimientos y Futuro de la Twistrónica
La investigación de Jarillo ha sido reconocida y ha despertado el interés de la comunidad científica global. Aunque las posibilidades de la twistrónica son prometedoras, el desafío radica en la escalabilidad de estos materiales. Se pueden hacer superconductores a temperaturas muy bajas, pero aún no se ha logrado reproducir estas propiedades a temperatura ambiente.
Regreso a España y el Futuro de la Ciencia
Cuando se le preguntó sobre un regreso a España, Jarillo indicó que, aunque ha recibido propuestas, ninguna ha sido suficientemente atractiva en términos de condiciones de investigación y salario. La falta de inversión y atención a la ciencia en España quedó patente en sus comentarios sobre la importancia de contar con los mejores talentos y recursos.
Reflexión Final Sobre la Ciencia y el Futuro
Pablo Jarillo Herrero sigue comprometido con su trabajo en el MIT, donde considera que el enfoque en la meritocracia es crucial para el avance científico. En el camino hacia la creación de una infraestructura que sustente la investigación de alta calidad, señala que, pese a la calidad de ciertos laboratorios en España, la falta de talento adecuado limita su potencial. Su visión para el futuro es optimista, pero reconoce que la inversión y el desarrollo del capital humano son esenciales para lograr un verdadero avance tecnológico.
