La Historia de Tab Ramos y el Fútbol en Kearny, Nueva Jersey
Tab Ramos, un ícono del fútbol estadounidense, tuvo su primer contacto con este deporte en Estados Unidos cuando solo tenía 12 años. Proveniente de Uruguay, llegó al país en una época en la que Argentina era la campeona del Mundial de 1978. Su aventura comenzó con una camiseta naranja de su equipo local, Harrison Rec. Sin embargo, su talento sobresaliente lo llevó a ser sacado del campo tras apenas diez minutos de juego, ya que era demasiado bueno para esa categoría.
Kearny: Cuna de Pasión por el Fútbol
Kearny, un pueblo de clase trabajadora con 40,000 habitantes en Nueva Jersey, ha sido el hogar de muchos inmigrantes, especialmente escoceses. Desde 1895, el equipo Kearny Scots ha demostrado la pasión local por el fútbol. Esta pequeña localidad, que se encuentra al lado de Nueva York, lleva el apodo de «Soccertown USA», un título que también da nombre a un documental de 2019 que explora el amor del pueblo hacia el deporte.
Las Raíces del Fútbol en EE.UU.
La historia del fútbol en Kearny está vinculada a la llegada de inmigrantes y fabricantes locales. A finales del siglo XIX y principios del XX, la ciudad fue testigo de algunos de los primeros partidos internacionales en el país. Sin embargo, el legado de Ramos y su generación fue crucial: él, junto a Tony Meola y John Harkes, representaron a Estados Unidos en las Copas Mundiales de 1990 y 1994.
El interés por el fútbol en Estados Unidos resurgió durante los años 90, especialmente tras la firma de Pelé con el New York Cosmos. Este acuerdo atrajo a grandes multitudes, pero el fútbol profesional en Estados Unidos enfrentó dificultades, culminando en el colapso de la NASL en 1985, que dejó a comunidades como Kearny luchando por mantener viva la llama del deporte.
El Renacer del Fútbol Profesional
Cuatro años después de la desaparición de la NASL, Ramos fue parte del equipo que logró la primera clasificación de EE.UU. a la Copa Mundial en 40 años. Su famoso pase asistiendo a Paul Cagliari se convirtió en un hito distintivo, llamado «el tiro escuchado en todo el mundo». Aquel evento fue fundamental para el futuro del fútbol en el país, lo que llevó a la creación de Major League Soccer (MLS).
Ramos tuvo un papel importante en el inicio de la MLS, siendo el primer jugador firmado bajo su estructura única de contratos y renovaciones. A lo largo de los años, la liga ha crecido y se ha adaptado, empezando a atraer a talentos de todo el mundo.
El Futuro del Fútbol en EE.UU.
En 2023, el fútbol estadounidense se encuentra en un cruce de caminos. El arribo de figuras como Lionel Messi a Inter Miami ha generado una gran expectativa en relación con el crecimiento del deporte en el país. Jorge Mas, dueño del equipo, indica que la llegada de Messi ha ayudado a demostrar que existe una base de aficionados considerable.
Sin embargo, Ramos señala que, a pesar de los avances, el fútbol aún ocupa un lugar modesto entre otros deportes en Estados Unidos. “El fútbol está en un nivel medio-bajo entre los gustos deportivos de los americanos,” advierte el exjugador.
La Comunidad de Kearny y su Relación con el Fútbol
Kearny sigue siendo un ejemplo de comunidad, donde la pasión por el fútbol sigue intacta. Estructuras como el Scots-American Club no solo representan un lugar de encuentro para aficionados, sino que también fortalecen la identidad cultural de los residentes, muchos de los cuales provienen de distintos rincones del mundo. Durante un evento reciente, se pudo ver cómo este espacio alberga diversas tradiciones, desde la música de bandas de gaitas hasta partidos comunitarios en campos locales.
La ciudad no solo es un espejo del passato del fútbol estadounidense, sino que también mira hacia el futuro. Tab Ramos y otros exjugadores, como Tony Meola, están trabajando para revitalizar la escena futbolística en Kearny con iniciativas que incluyen la creación de un equipo profesional que represente a la ciudad en la United Soccer League One (USL).
Con el Mundial programado para celebrarse en Estados Unidos, Canadá y México, el futuro del fútbol en el país podría estar más brillante que nunca. La combinación de talento local, la inversión en infraestructura y la pasión de comunidades como Kearny podrían ser la clave para un renacer del fútbol en EE.UU.
