Patrimonio Paleontológico en La Rioja: Un Viaje al Cretácico
La Rioja es un tesoro paleontológico que alberga más de 170 yacimientos y más de 11.000 huellas de dinosaurios, un patrimonio que se remonta entre 120 y 130 millones de años al Cretácico Inferior. Durante esta época, la región era una gran isla cercana a Canarias, caracterizada por un clima subtropical que favoreció el desarrollo de una rica vegetación con coníferas y helechos arbóreos. Este entorno fue hogar de imponentes dinosaurios y de un ecosistema diverso que incluía un gran lago en una amplia llanura aluvial que abarcaba partes de las actuales provincias de Soria y Burgos.
La Predominancia de los Espinosáuridos
Los espinosáuridos fueron los grandes depredadores de este ecosistema, especializados en la pesca pero también capaces de cazar dinosaurios más pequeños. Junto a ellos coexistían herbívoros como ornitópodos y saurópodos, así como otros animales como peces, cocodrilos y tortugas. Las fluctuaciones en el caudal del lago crearon grandes llanuras que han permitido la preservación de huellas y restos fósiles hasta nuestros días.
Nuevos Hallazgos en Igea
Recientemente, el yacimiento de Las Cerradas, ubicado en la localidad de Igea, ha revelado nuevos restos fósiles que podrían pertenecer a una nueva especie de dinosaurio herbívoro de gran tamaño. Los hallazgos incluyen elementos de la cintura pélvica, una escápula, y varios huesos de la mano, lo que permitirá la reconstrucción de más de la mitad de la cola de este dinosaurio. Francisco Sáez-Benito, director honorífico del Centro Paleontológico de La Rioja y codirector de las excavaciones del equipo Garras, asegura que estos descubrimientos permitirán identificar con mayor precisión al nuevo ejemplar.
Próximos Pasos en la Investigación
Las excavaciones continuarán en Igea en 2027, con el objetivo de recuperar más restos y completar el esqueleto del dinosaurio. Luego, cada pieza será sometida a un detallado proceso de restauración en el Centro Paleontológico de Igea, lo cual permitirá iniciar un exhaustivo estudio anatómico y sistemático de los restos fósiles. Esta investigación podría extenderse por varios años y contribuirá a resaltar el significativo patrimonio paleontológico de La Rioja.
Descubrimientos Relevantes en los Últimos Años
En 2024, se describió al Riojavenatrix lacustris, un dinosaurio carnívoro de considerables dimensiones, alcanzando entre siete y ocho metros de longitud. Anteriormente, se había hallado el esqueleto más completo de un espinosáurido, bautizado como Villar. Además, la región ha sido escenario de importantes hallazgos, entre los que se incluyen un pequeño ornitópodo descubierto en 1985 y una nueva especie de tortuga de agua hallada en 2012.
Un Ecosistema Diverso
La excavación también ha recuperado fósiles de cocodrilos, peces lepisosteiformes y coprolitos, que son heces fosilizadas atribuidas a tiburones primitivos. Según Sáez-Benito, se han identificado hasta seis especies diferentes de tiburones y tres o cuatro de cocodrilos, lo que permite una mejor reconstrucción del ambiente en el que vivieron los dinosaurios.
Los descubrimientos en La Rioja brindan una oportunidad única para conocer más sobre el pasado prehistórico de la región y su rica biodiversidad durante el Cretácico.
