El innovador proyecto que ‘escuchará’ el eclipse solar: ¿qué sonidos generará?

El próximo 12 de agosto, durante el atardecer, España será testigo de un evento astronómico excepcional: un eclipse total de Sol, el primero visible en el país en más de un siglo. La franja del eclipse cruzará desde A Coruña hasta Palma, y durante más de un minuto y medio, la Luna oculta completamente el Sol, creando una atmósfera de noche anticipada en pleno día. Sin embargo, un grupo de científicos centrará su atención no en el cielo, sino en el suelo. A través del proyecto Ecoeclipse, investigarán el comportamiento de los animales, especialmente aves y murciélagos, ante este cambio de luz.

Un estudio pionero en España

El equipo detrás de Ecoeclipse está compuesto por investigadores destacados como Airam Rodríguez, del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), e Irene Mendoza, de la Universidad de Sevilla. Su inspiración proviene de Estados Unidos, donde se han realizado estudios similares durante los eclipses de 2023 y 2024, enfocándose en los paisajes sonoros. En España, se prevén tres eclipses en los próximos años: un eclipse total en 2026, otro también total en agosto de 2027 y un eclipse anular en enero de 2028. Este evento ha llevado a varios expertos a unirse y coordinar esfuerzos para llevar a cabo este ambicioso estudio.

Método de estudio del Eclipse

El enfoque del estudio es sencillo y económico. Cada investigador colocará grabadoras autónomas en diferentes puntos a lo largo de la franja del eclipse, donde se registrarán sonidos durante cinco días: dos días antes, el día del eclipse y dos días después. El objetivo es comparar los “paisajes sonoros” de esos días con el sonido registrado durante el evento del 12 de agosto. Se espera alcanzar aproximadamente 300 puntos de grabación distribuidos por toda la península, incluyendo Portugal. Las grabadoras estarán ubicadas en áreas alejadas de la multitud, garantizando que se capture principalmente el sonido de los animales.

Comportamiento de los Animales Durante el Eclipse

Los murciélagos son el foco principal de este experimento, dado que el eclipse ocurre justo antes de que salgan a cazar. “Este fenómeno adelanta el atardecer”, afirma Rodríguez. La reacción de las aves es más incierta, ya que en agosto muchos han terminado su periodo de reproducción y tienden a cantar menos, aunque todavía hay algunas que vocalizan al atardecer. Otros colaboradores del proyecto incluyen grillos, saltamontes, y cigarras, junto con anfibios, aunque para estos últimos los avances tecnológicos aún son limitados.

La influencia de un eclipse en los animales no es un fenómeno nuevo. Historias de eclipses pasados han documentado comportamientos similares: las aves dejan de cantar, las abejas retornan a sus colmenas, y los grillos rompen en canto como al anochecer. Un estudio de 2017 comparó este comportamiento en un gran eclipse estadounidense y reveló patrones definidos en la respuesta de las aves.

Efecto de la Contaminación Lumínica

Irene Mendoza resalta un interés adicional en el estudio: la contaminación lumínica. “Un eclipse es como un experimento natural invertido”, indica. A medida que la luz artificial incrementa, el eclipse proporciona una oportunidad para observar cómo reaccionan las diferentes especies ante la súbita oscuridad. En ciudades como Pamplona, se ha solicitado que se apaguen las luces durante el eclipse para maximizar la oscuridad.

Análisis de los Sonidos Registrados

La magnitud de los datos obtenidos será abrumadora, por lo que se utilizarán algoritmos de identificación automática, como BirdNET, que ya ha sido adaptado para aves y murciélagos. Las grabaciones de otros animales se colgarán en un repositorio abierto, permitiendo que cualquier interesado pueda acceder a ellas. En paralelo, se desarrollará una app de ciencia ciudadana, EcoEclipse, para que los ciudadanos registren sonidos en sus móviles y los suban al repositorio. La intención es responder a una pregunta intrigante: ¿Qué se escucha cuando, por un momento, el mundo se apaga?