El corsario inglés Sir Francis Drake es recordado de manera contradictoria: mientras los españoles lo consideran un pirata, los ingleses lo ven como un marino honorable. Al servicio de la reina Isabel I de Inglaterra, Drake tenía la misión de atacar las ciudades y barcos de Felipe II en diversas partes del mundo, desde Santo Domingo hasta la Patagonia. Su audacia lo llevó a realizar ataques inesperados, siendo uno de los más notorios el asalto al puerto de Cádiz en 1587.
El ataque a Cádiz y sus consecuencias
En la bahía de Cádiz, Felipe II estaba construyendo una flota para emprender un ataque contra Inglaterra. En respuesta, Isabel I instruyó a Drake para destruir los galeones que representaban una amenaza para su reino. En una maniobra audaz, Drake se adentró en el puerto andaluz y logró hundir entre 30 y 35 naves, todas hispanas, portuguesas o aliadas.
El hallazgo del pecio
Uno de los barcos hundidos fue el italiano San Giorgio e Sant’Elmo Buonaventura, que llevaba una variada carga. Recientemente, el dragado de la bahía de Cádiz ha permitido recuperar el pecio de esta embarcación. Un estudio multidisciplinario titulado “Ciencias experimentales en la arqueología subacuática: pecio Delta II (San Giorgio y Sant’Elmo Buonaventura)” ha empleado técnicas de genómica, dendroarqueología, paleobiología y otros campos para reconstruir los eventos del hundimiento y comprender mejor su contexto.
Estado de conservación y hallazgos significativos
El pecio se encuentra a unos ocho metros bajo el fango, casi intacto desde su hundimiento el 29 de abril de 1587. Los expertos han encontrado restos orgánicos en un estado excepcional gracias a la capa de fango que creó un ambiente anaeróbico, lo que ha podido preservar materiales frágiles de gran valor patrimonial y científico.
Restos y objetos hallados
En el sitio se han descubierto restos de animales, incluidos vacas, cerdos, caprinos y aves, así como el cráneo de una mujer de entre 25 y 35 años con un impacto en la frente. Entre los objetos encontrados aparecen botijas con aceitunas gordales en salmuera, alcaparras, laurel, romero y orégano. Además, los investigadores han logrado extraer ADN que revela las enfermedades que sufría la tripulación, incluyendo un patógeno causante de neumonía.
Otros descubrimientos y su importancia
Los estudios también revelaron barriles de madera que contenían un tinte rojo, identificado como Dactylopius coccus costa, proveniente del insecto cochinilla. Este tinte, importado de Nueva España (actual México), se convirtió en uno de los productos más valiosos en la Edad Moderna. Los barriles hallados fueron fabricados entre 1586 y 1601, coincidiendo con el hundimiento del barco en 1587.
Conclusiones sobre el ataque de Drake
El San Giorgio e Sant’Elmo Buonaventura fue hundido por mandato expreso de la reina Isabel I, mientras estaba fondeado frente a Cádiz. Aunque el almirante español Álvaro de Bazán envió a su flota tras Drake, no llegó a tiempo para evitar el ataque, y el corsario logró regresar a Inglaterra con una gran fortuna.
