Investigación de la Comisión Europea: TikTok y la Adicción de Menores
La Comisión Europea ha concluido tras dos años de investigación que TikTok impulsa la adicción entre los menores a través de su diseño y sus algoritmos. Henna Virkkunen, vicepresidenta de la UE, afirma que «TikTok tiene que cambiar el diseño de sus servicios para proteger a nuestros menores y su bienestar». Esta declaración se produjo en un encuentro con medios europeos, donde presentó los hallazgos preliminares de la investigación, la cual fue lanzada en febrero de 2024.
Aspectos Críticos del Diseño de TikTok
Los técnicos de Bruselas han identificado varios problemas en el funcionamiento de la plataforma. Entre estos, destaca el scroll infinito, que permite ver vídeos de forma continua y automática. Además, se ha criticado el sistema altamente personalizado de recomendaciones y las alertas enviadas a los usuarios. Según el comunicado de la Comisión, «TikTok no ha evaluado adecuadamente cómo estas características adictivas pueden perjudicar el bienestar físico y mental de sus usuarios, incluidos menores y adultos vulnerables».
Investigaciones que Respaldan las Conclusiones
La UE ha fundamentado sus hallazgos en diversos estudios que evidencian el uso excesivo de TikTok entre los menores. Por ejemplo, un informe del Parlamento francés indica que el 8% de los menores entre 12 y 15 años utilizan plataformas como TikTok más de cinco horas diarias. Otro estudio danés revela que niños de ocho años emplean la aplicación aproximadamente 130 minutos al día. Además, un análisis polaco señala que TikTok es la red social más popular entre jóvenes de 13 a 18 años después de medianoche.
Posibles Consecuencias para TikTok
A pesar de que estas son conclusiones preliminares, la Comisión ha dejado claro que si se confirman sus opiniones, podrían emitirse decisiones de incumplimiento que conllevarían sanciones económicas significativas. Las multas podrían alcanzar hasta el 6% de la facturación mundial de TikTok, que según Bloomberg, podría rondar los 200.000 millones de dólares anuales. La sanción máxima podría superar los 12.000 millones de dólares (más de 10.000 millones de euros), un monto considerable en comparación con la multa más alta impuesta hasta la fecha, que fue de 4.343 millones de euros a Google por violaciones de competencia.
El Proceso de Diálogo y los Próximos Pasos
Fuentes cercanas a la investigación advierten que «es demasiado pronto» para definir qué cambios serían aceptables para la Comisión, ya que ahora empieza un proceso de diálogo con TikTok que durará, al menos, tres meses. La empresa deberá presentar medidas que mitigen los riesgos identificados.
Reacciones de TikTok y Futuras Investigaciones
La respuesta de TikTok a las acusaciones ha sido categórica, declarando que las conclusiones preliminares son «una descripción categóricamente falsa y totalmente infundada» de la plataforma. Por otro lado, Virkkunen ha resaltado que existe un consenso entre los Estados miembros de la UE sobre la insuficiencia de las acciones de las plataformas para proteger a los menores.
La vicepresidenta también ha anticipado que «habrá más decisiones similares en las próximas semanas o meses», subrayando que otras investigaciones se están llevando a cabo, entre ellas, las que involucran a Meta y sus plataformas Instagram y Facebook.
La duración de estos procesos es un tema de discusión, dado que la implementación de los reglamentos digitales aprobados en 2022 buscaba reducir los tiempos de investigación. Sin embargo, según Virkkunen, «los cambios en algoritmos y sistemas de recomendación afectan el progreso de las indagaciones».
