“¡Vamos, maldita sea! Solo es tu mente”, repetía Víctor Torres Fuentes, voluntario del Grupo de Búsqueda y Rescate de Bomberos de Chile, mientras ayudaba a Hernán Gil a sacar su cabeza de los escombros de un edificio en Catia La Mar, La Guaira, Venezuela. Gil, un guardia de seguridad, había estado atrapado bajo la estructura durante ocho días, tras los dos terremotos que sacudieron al país caribeño el 24 de junio. Fue el 2 de julio cuando el equipo de rescate llegó a él. En una clínica de Caracas, Gil recordó aquellas palabras de aliento que, dice, “le dieron fuerza”.
Un esfuerzo colectivo
Torres, ingeniero de minas con 25 años de servicio, resaltó que el esfuerzo fue colectivo; participaron rescatistas de Chile, Estados Unidos, España, Venezuela, Portugal, México, Costa Rica y El Salvador. “El rescate de Hernán fue un momento de esperanza y unión para las Américas”, expresó en una entrevista.
El equipo chileno llegó a Venezuela un día después de los temblores; se concentró en La Guaira, donde los bomberos recuperaron cuerpos y llevaron a cabo una operación esencial para rescatar a Gil, quien había quedado atrapado bajo 140 toneladas de escombros en su puesto de guardia. Hasta la fecha, los sismos de magnitud 7.2 y 7.5 han dejado más de 3,500 muertos, 16,700 heridos y decenas de miles de desplazados.
Un rescate complicado
Torres, que mide 1.62 metros, ingresó por un túnel secundario construido por equipos de emergencia. Su estatura y experiencia en emergencias mineras fueron clave para la operación. “Las maniobras que realizamos no tienen precedente, aunque la estrategia fue similar a la utilizada en el rescate de los 33 mineros en Chile en 2010. Tuvimos que ser extremadamente adaptables”, afirmó.
El rescatador ha participado en aproximadamente una docena de operaciones de búsqueda y rescate tras terremotos devastadores, incluidos los de Perú (2007), Haití (2010), Ecuador (2016) y el terremoto de 8.8 que azotó Chile en 2010. Este último fue uno de los más poderosos en la historia del país, seguido de un tsunami que reclamó cientos de vidas.
Torres y su equipo encontraron a Hernán después de que residentes de Catia La Mar informaran sobre señales de vida en el centro comercial Galerías de Playa Grande. Para confirmarlo, usaron equipos de radar, que detectaron un latido: “Nos dimos cuenta de que había una persona viva”, dijo Torres.
Colaboración internacional
Chile lideró el esfuerzo de rescate, recibiendo el apoyo de equipos de varios países. “Todos los equipos confiaron en el liderazgo chileno porque somos una de las fuerzas más antiguas del continente en realizar rescates tras grandes terremotos”, señaló el ingeniero. Uno de los principales desafíos fue la construcción del primer túnel de rescate, por donde se introdujo un tubo para proporcionar agua a Gil: “Lo construimos a oído, guiados por la voz de Hernán, quien nos indicaba la dirección para alcanzarlo”, explicó.
A medida que los rescatistas avanzaban, se dieron cuenta de que el espacio donde estaba atrapado Gil era inestable, lo que provocó que parte del túnel colapsara y dejara a Torres parcialmente sepultado. Decidieron buscar una nueva ruta, y en colaboración con el equipo de Estados Unidos, construyeron un segundo túnel que les permitió llegar a Hernán desde arriba.
“La presión era intensa, ya que la estructura del túnel estaba perdiendo fuerza. Hernán sentía que el espacio se encogía, pero teníamos certeza médica de que estaba en condiciones físicas para soportar el rescate”, recalcó Torres.
Reconocimiento a los héroes
Antes de regresar a Chile, el equipo recibió la medalla «Héroe de Venezuela» por parte del gobierno de Delcy Rodríguez, que fue presentada formalmente al presidente chileno José Antonio Kast en una ceremonia en el Palacio de La Moneda.
Tras recibir este homenaje, Torres tomó un taxi hacia la estación de bomberos en el distrito de San Miguel en Santiago, donde ha trabajado varios años. A pesar de los logros, el rescatador subrayó que no se debe celebrar en situaciones de tragedia. “Sabemos que detrás de una tragedia como la que azotó a Venezuela, hay muchas vidas perdidas y que una crisis humanitaria probablemente se está desatando”, mencionó.
No obstante, Torres y sus colegas sienten que lograron algo significativo al enviar “un mensaje de esperanza al pueblo venezolano: así como Hernán encontró la fortaleza para resistir, ellos también superarán esta crisis.”
