Artemis 2 ha iniciado su misión en el espacio, marcando un hito en la exploración espacial. Esta es la primera vez desde 1972, tras el cierre del programa Apolo, que la NASA y otras agencias espaciales se embarcan en el lanzamiento de una nave tripulada hacia la Luna. La misión Artemis 2 tiene como objetivo demostrar la idoneidad de la nave Orion para albergar astronautas durante su viaje y explorar áreas inexploradas de la cara oculta lunar.
Durante la primera jornada de la misión, se llevarán a cabo una serie de pruebas críticas. Si todo transcurre con éxito, los cuatro astronautas a bordo serán los humanos que más lejos se hayan alejado de la Tierra, disfrutando de vistas inéditas y avanzando hacia una nueva era de exploración espacial. Tras el despegue y la entrada en órbita, comenzará la etapa más compleja, que durará casi 10 días.
Pruebas para la nave Orion
DÍA 1
La NASA ha diseñado Artemis 2 como un viaje a la Luna que incluye una fase inicial de pruebas en el espacio profundo, en lugar de un lanzamiento costoso solo para probar la nave Orion. Durante su primer día en el espacio, la nave elevará la altitud de su órbita utilizando la etapa superior del cohete, conocida como ICPS. Después de completar una primera vuelta alrededor de la Tierra en los primeros 90 minutos de vuelo, la nave alcanza una altitud máxima de 70.374 kilómetros.
Una vez realizada su función propulsora, la ICPS se separa de la nave Orion, convirtiéndose en un acompañante para ensayar lo que será la misión Artemis 3. En este ensayo, se llevarán a cabo maniobras de aproximación y separación, con el piloto y el comandante asumiendo el control manual de la nave.
Trayecto hacia la Luna
DÍAS 2, 3, 4 y 5: Viaje de ida
La Nasa solo dará luz verde a la siguiente fase si Orion demuestra la funcionalidad de sus sistemas de propulsión y soporte vital durante el primer día. En ese momento, el módulo de servicio, diseñado por la Agencia Espacial Europea (ESA), encenderá su motor principal para realizar la inyección translunar, un paso crucial en cualquier misión lunar.
A diferencia de otras misiones, la Artemis 2 solo realizará una maniobra para entrar en trayectoria lunar, manteniendo siempre la nave en un camino de libre retorno. Esto reduce los riesgos al permitir que la Orion regrese a la Tierra sin necesidad de un nuevo impulso tras la inyección.
Sobrevuelo de la cara oculta de la Luna
DÍA 6: Sobrevuelo lunar
Luego de cuatro días de viaje, la nave Orion alcanzará el área de influencia gravitatoria lunar. No se insertará en órbita, sino que realizará un sobrevuelo a aproximadamente 7.400 kilómetros de la superficie lunar, centrándose en la cara oculta. Por primera vez, los astronautas podrán contemplar esta parte de la Luna, aunque solo estará parcialmente iluminada.
A pesar de este desafío, los astronautas están listos para capturar imágenes y recolectar datos de áreas nunca antes vistas por humanos, convirtiéndose en los que más lejos han estado de la Tierra, superando el récord de los astronautas de la misión Apolo 13.
Fase de regreso y experimentos científicos
DÍAS 7, 8 y 9: Viaje de vuelta
Después del sobrevuelo lunar, Artemis 2 entrará en una etapa de descanso, donde los astronautas realizarán experimentos científicos y pruebas de fiabilidad durante el trayecto de regreso. Aprovechando la gravedad de la Tierra, la Orion encenderá sus motores auxiliares una vez al día para mantener la trayectoria correcta.
Reentrada y amerizaje
DÍA 10: Reentrada en la atmósfera y amerizaje
La fase final de la misión Artemis 2 implica una reentrada en la atmósfera, similar a otros vuelos tripulados. Este descenso es crítico, ya que la cápsula espacial debe soportar las altas temperaturas generadas durante el proceso. Durante 13 minutos, los astronautas experimentarán un momento de alto riesgo antes de un esperado amerizaje en el océano Pacífico, frente a San Diego, California. A pesar de la seguridad del diseño de la Orion, aún persisten críticas por no haber modificado su cubierta exterior tras el sobrecalentamiento observado en la misión no tripulada Artemis 1 en 2022.
