La Importancia del Ejercicio para la Salud Cerebral
El neurocientífico José Luis Trejo, del Centro de Neurociencias Cajal del CSIC, enfatiza que el ejercicio físico es crucial para la salud cerebral. Según Trejo, quien ha estudiado durante más de veinte años los efectos del movimiento en el cerebro y la cognición, «moverse es una necesidad biológica». Esta acción no solo alimenta a las neuronas, sino que también es vital para mantener una buena salud general.
Trejo advierte que la inactividad prolongada se traduce en un deterioro cognitivo, activando rutas de mala salud. «No es suficiente con entrenar; hay que estar activo durante todo el día», señala. En su reciente publicación, Neuronas en marcha (Geoplaneta Ciencia), Trejo presenta un análisis exhaustivo sobre la neurobiología del movimiento, abarcando tanto los efectos nocivos del sedentarismo como las ventajas de la actividad física.
¿Qué Ocurre en el Cerebro al Realizar Ejercicio?
El ejercicio físico incrementa el número de neuronas, mejora la eficiencia sináptica y mitocondrial. «Esto se traduce en una mayor capacidad cognitiva», asegura Trejo. Además, el ejercicio se ha demostrado como un antidepresivo y ansiolítico eficaz, superando a cualquier medicamento conocido hasta la fecha. «No hay fármaco que tenga el mismo efecto sin los efectos secundarios», añade.
En cuanto al vínculo entre ejercicio y neurogénesis, Trejo lo describe como una «gasolina» para la creación de nuevas neuronas, ya que las células madre en el hipocampo necesitan la señal del ejercicio para comenzar a producirlas.
Esculpiendo Nuestro Cerebro
Trejo recuerda las palabras del Nobel Santiago Ramón y Cajal: «somos escultores de nuestro propio cerebro». Sin embargo, aclara que la genética establece un límite; se trata de cómo utilizamos nuestro cerebro dentro de ese rango. Factores como el sueño, la dieta y el ejercicio influyen epigenéticamente en nuestra capacidad cerebral.
Moderación en el Ejercicio
El neurobiólogo también aborda la «virtud del término medio». Un exceso de ejercicio puede resultar en un estrés no adaptativo que afecta negativamente la salud cerebral. «El estrés reduce las neuronas y sinapsis», advierte. Una de las preocupaciones actuales es la creciente tendencia al sedentarismo y, paralelamente, a la sobreexigencia en la actividad física.
Trejo critica la cultura occidental que, en su afán de superación, conduce a una forma de bienestar mal entendido. «Hay un desequilibrio; debemos encontrar un modo de vida saludable sin caer en el estrés», sostiene.
Estrategias para Minimizar el Sedentarismo
Para quienes pasan mucho tiempo sentados, Trejo aconseja romper los períodos prolongados de inactividad con ejercicios breves cada hora. Actividades como subir escaleras o caminar, incluso durante unos minutos, pueden ser muy beneficiosas.
Herencia de los Beneficios del Ejercicio
El investigador destaca que los beneficios del ejercicio moderado pueden heredarse a través de los mecanismos epigenéticos. Esto significa que, aunque una generación no realice actividad física, puede transmitir ventajas cognitivas a la siguiente.
Categorías de Sedentarismo
Contrario a la creencia popular de que todo sedentarismo es negativo, Trejo aclara que existen grados. Tiempo frente al televisor es el más perjudicial, mientras que actividades como la lectura permiten al cerebro mantenerse activo, minimizando los efectos adversos de la inactividad.
Recomendaciones para una Rutina de Ejercicio
La mejor hora para hacer ejercicio es cuando se pueda, siempre priorizando un enfoque equilibrado para evitar el estrés. Un plan de entrenamiento efectivo puede incluir aeróbicos, ejercicios de fuerza, equilibrio y meditación, todo dentro de una hora.
