El golf mundial se encuentra en un momento de gran agitación tras la sorprendente decisión de Brooks Koepka, destacado golfista estadounidense y ganador de cinco títulos mayores. A finales de 2023, Koepka decidió rescindir su contrato con LIV Golf, la controvertida liga saudí, y solicitar su retorno al PGA Tour. Este acontecimiento marca la primera vez que una estrella de LIV regresa al circuito estadounidense, que ha abierto sus puertas para recibirlo nuevamente, lo que podría allanar el camino para el regreso de otros grandes jugadores como Jon Rahm.
El regreso de Brooks Koepka al PGA Tour
PGA Tour anunció el reciente ingreso de Koepka bajo un Programa de Reincorporación de Miembros. Este programa permite a los ganadores de un torneo mayor o de The Players entre 2022 y 2025 recuperar su membresía. La ventana para este retorno es temporal, concluyendo el 2 de febrero, y además de Koepka, otros como Jon Rahm, Bryson DeChambeau y Cameron Smith pueden beneficiarse de esta oportunidad. Rahm ganó el Masters de Augusta en 2023, Smith se destacó al ganar The Players y el Open Británico en el mismo año, mientras que DeChambeau ganó el US Open de 2024.
El PGA Tour, en su comunicado, subrayó que esta «ventana única» no establecerá precedentes para futuros retornos de miembros que hayan abandonado el circuito. Una vez cerrada, no hay garantía de que aparezca otra opción similar.
Condiciones para el retorno de Koepka
Brooks Koepka, quien competirá en los próximos torneos Farmers y el Open de Phoenix, enfrentará ciertas condiciones tras su regreso. Deberá donar cinco millones de dólares a obras de caridad, no podrá beneficiarse del Programa de Participación Accionarial del PGA Tour durante cinco años (lo que podría suponer una pérdida entre 50 y 85 millones de dólares), y está obligado a jugar al menos 15 torneos del PGA Tour este año. Además, tendrá acceso limitado a ciertos eventos importantes, independientemente de su clasificación.
Jon Rahm se encuentra ahora en una situación similar, ya que tiene hasta el 2 de febrero para decidir si continúa en LIV o si opta por regresar al PGA Tour. El golfista vasco, que ha tenido un excelente desempeño en la liga saudí, ha expresado su preocupación por la competencia en LIV, donde ha encontrado un entorno menos desafiante.
Impacto en LIV Golf y futuro incierto
La incorporación de Koepka al PGA Tour representa un golpe significativo para LIV Golf, que está en un proceso de transformación. La liga saudí ha ampliado sus torneos de 54 a 72 hoyos para mejorar su clasificación en el ranking mundial y está evaluando un sistema de ascensos y descensos para fomentar la competencia entre los golfistas.
El nuevo calendario de LIV Golf inicia el 4 de febrero en Riad, con un evento en Valderrama del 4 al 7 de junio. Sin embargo, las negociaciones entre LIV y el PGA Tour para unificar sus calendarios no han avanzado, lo que deja el futuro en la incertidumbre.
Los próximos pasos de Jon Rahm, Bryson DeChambeau y Cameron Smith serán determinantes en el futuro inmediato del golf mundial, mientras el deporte continúa en un estado de transformación y tensión.
