Los Hermanos Mayores y Su Impacto en la Salud de los Menores

Un estudio reciente realizado por N. Meltem Daysal de la Universidad de Copenhague revela que el orden de nacimiento de los hijos puede influir significativamente en la salud y las condiciones socioeconómicas de los hermanos menores. Mientras que anteriormente la investigación se había centrado en diferencias de personalidad e inteligencia, este nuevo enfoque sugiere que la exposición a enfermedades podría ser una de las causas para que los menores enfrenten peores condiciones a lo largo de su vida.

El Efecto de las Enfermedades Respiratorias

Según el estudio, publicado en American Economic Review, los bebés menores de un año con un hermano mayor están más expuestos a enfermedades respiratorias infecciosas. La investigación señala que los hermanos menores enfrentan un mayor riesgo de hospitalización y una mayor severidad de infecciones en comparación con los primogénitos.

Esta exposición temprana a enfermedades no sólo afecta la salud inmediata, sino que también puede tener repercusiones a largo plazo, incluyendo una reducción en los ingresos y en las probabilidades de completar la educación universitaria. El estudio estima que los hermanos menores pueden tener un 0,8% menos de ingresos y un 0,6% menos de probabilidades de graduarse en comparación con sus hermanos mayores.

Un Patrón Observable

Daysal explica que cualquier padre puede observar que los hermanos mayores suelen llevar a casa virus de sus actividades en la escuela o guardería, lo que incrementa las posibilidades de que los hermanos menores se enfermen. A través de un análisis exhaustivo de 36 años de datos sobre más de 1,2 millones de niños en Dinamarca, se encontró que la tasa de hospitalización por problemas respiratorios en el primer año de vida es de 2 a 3 veces más elevada en los hermanos más jóvenes.

Para determinar estas tendencias, el estudio utilizó un enfoque de cuasi experimento basado en datos de prevalencia de enfermedades en el entorno de los niños, permitiendo estimar el nivel de exposición a patógenos comunes a lo largo del tiempo.

Impacto Duradero en la Salud

Los efectos adversos de la exposición a enfermedades no se limitan solo al primer año de vida. Los hermanos menores continúan enfrentando una mayor probabilidad de hospitalización por afecciones crónicas, como asma o EPOC, durante los primeros años y en la adultez temprana. Esta circunstancia puede repercutir negativamente en su desarrollo académico y laboral.

El estudio también sugiere que la falta de lactancia materna puede agravar la situación, dada la protección inmunitaria que proporciona la leche materna. Según la investigación, cuanto más breve sea la lactancia, mayores serán los riesgos para la salud de los hermanos menores.

Recomendaciones para Mitigar la Brecha

Ante estos hallazgos, Daysal sugiere implementar medidas para reducir la brecha socioeconómica entre los hermanos. Esto incluye reforzar las iniciativas de salud pública que disminuyan la exposición a enfermedades respiratorias y promover campañas de vacunación efectivas. Además, propone facilitar la lactancia materna mediante la implementación de políticas laborales más flexibles.

Expertos en medicina como Olga Mediano, del Servicio de Neumología del Hospital de Guadalajara, subrayan la importancia de proteger a los bebés de la exposición a personas enfermas, especialmente respecto al Virus Respiratorio Sincitial (VRS), que puede provocar grave bronquiolitis en los más pequeños.