Michele Kang: La poderosa dueña del fútbol femenino mundial

Michele Kang: Una Trayectoria Impresionante en el Fútbol Femenino

La historia de Michele Kang, originaria de Seúl, Corea del Sur, es un claro ejemplo de cómo las coincidencias pueden alterar el rumbo de la vida. Nacida hace 67 años, su conexión con el fútbol se intensificó después de que la selección femenina de Estados Unidos ganara el Mundial en 2019 y tras asistir a una recepción en el Capitolio, donde conoció a Steve Baldwin, entonces propietario del Washington Spirit, un equipo femenino de fútbol estadounidense. Kang admite que antes de estos eventos no tenía conocimientos sobre el fútbol, incluso no conocía a figuras icónicas como Messi. Sin embargo, seis años después, se ha convertido en una de las mujeres más influyentes en el fútbol mundial al convertirse en propietaria de varios clubes femeninos y recientemente en la accionista mayoritaria del Olympique de Lyon masculino.

Operación de Compra Compleja

La finalización de la compra del Olympique de Lyon tuvo lugar el 23 de junio. Kang describió esta transacción como la más complicada que han visto los más de cien abogados involucrados. Adquirió el 88% del capital del club a través de Eagle Football Group por 26,3 millones de euros, con un compromiso adicional de inyectar hasta 71 millones de euros en los próximos dos años y asumir la deuda del club, que supera los 250 millones de euros. La deuda total del Lyon, incluyendo la financiación del estadio, alcanza aproximadamente 500 millones de euros. Esta compra depende de que la DNCG, el organismo regulador, confirme que el club se mantendrá en la Ligue 1 para la próxima temporada.

La Magnate del Fútbol Femenino

Michele Kang es reconocida como la primera magnate en la historia del fútbol femenino, habiendo creado una estructura multiclub llamada Kynisca Sports International. Este grupo incluye al Washington Spirit, al OL Lyon y al London City Lionesses de Inglaterra, que recientemente ascendió a la Women’s Super League y ha fichado a la reconocida futbolista Alexia Putellas. La organización cuenta con un director deportivo global, Markel Zubizarreta, exdirector del FC Barcelona femenino, y opera con estándares comunes de rendimiento y negociación. Kang sostiene que este modelo es el más adecuado en la actualidad del fútbol femenino.

Compromiso Filantrópico y Visión Empresarial

Kang también se destaca como una notable filántropa, donando alrededor de 84 millones de dólares en 2024, incluyendo 30 millones a la federación estadounidense de fútbol para promover el desarrollo femenino. A pesar de su contribución altruista, enfatiza que su dedicación al fútbol femenino no es un acto de caridad. “Esto no es un proyecto corporativo de diversidad, equidad e inclusión. Mi misión es demostrar que esto es un buen negocio”, afirmó a Forbes.

Inicios en el Mundo Académico y Profesional

Nacida como la menor de tres hermanas, Kang mostró curiosidad desde una edad temprana, lo que llevó a sus profesores a contactar a sus padres en varias ocasiones. Fue una estudiante brillante y en 1980 ingresó a la Escuela de Negocios de la Universidad Sogang, siendo la única mujer en su promoción y graduándose con honores. Después de mudarse a Estados Unidos debido al levantamiento de Gwangju, estudió economía en la Universidad de Chicago y obtuvo un máster en gestión pública y privada en la Escuela de Negocios de Yale. Su carrera comenzó en la consultoría, convirtiéndose en socia de Ernst & Young y más tarde vicepresidenta en Northrop Grumman antes de ser diagnosticada con cáncer de mama.

Superando Obstáculos y Emprendiendo Nuevas Oportunidades

Kang logró superar su enfermedad en 2008 y decidió emprender su propio camino. A pesar de las dificultades, fundó Cognosante, una empresa de tecnología sanitaria que interconecta sistemas informáticos de agencias de salud en Estados Unidos, y creció hasta contar con 2,000 empleados. En 2024, vendió la empresa a Accenture Federal Services por cerca de 1,000 millones de dólares y continúo como inversora a través de Cognosante Ventures, un fondo de capital riesgo especializado en salud digital.

Transformación en el Fútbol Femenino

La vinculación de Kang con el deporte comenzó oficialmente en la recepción del Capitolio en 2019, donde conoció a Baldwin, quien le habló del potencial del negocio del fútbol femenino. Su creciente interés la llevó a ser socia minoritaria del Washington Spirit, y en un par de años se convirtió en la propietaria mayoritaria del club por 35 millones de dólares. Su inversión, inicialmente considerada alta, ha demostrado ser acertada, ya que Forbes valora actualmente al Spirit en unos 130 millones de dólares. Este ascenso de la liga femenina ha sido notable, con equipos como Angel City vendiéndose por cifras millonarias.

Adquisición del OL Masculino

Con la compra del Olympique de Lyon, Kang refuerza su posición en el fútbol europeo y protege su inversión en el proyecto femenino. La operación, que le costó 26,3 millones por un porcentaje significativo del club, se considera que está muy por debajo de su valor real, dado que Textor había desembolsado 884 millones en 2022. Kang sostiene que, aunque el fútbol femenino aún no genera beneficios, su valor sigue en alza, convirtiéndolo en uno de los activos con mayor potencial en el deporte profesional, demostrando que la igualdad puede ser también rentable.

Apoyo a las Jugadoras

En medio de la compra del Spirit, se revelaron abusos verbales del antiguo entrenador Richie Burke, lo que llevó a Kang a apoyar abiertamente a las jugadoras y demandar la dimisión de Baldwin. Las futbolistas agradecieron su proceder a través de una carta, reafirmando su confianza en su liderazgo.