Las redes sociales enfrentan graves acusaciones tras la revelación de documentos internos que apuntan a prácticas cuestionables por parte de plataformas como TikTok, Snapchat, YouTube y Meta. A pesar de las recomendaciones de su propio equipo de seguridad, TikTok decidió no desactivar las notificaciones durante el horario escolar y pagó millones a asociaciones de padres y profesores para que hablaran a favor de sus redes sociales en las instituciones educativas. Similarmente, Snapchat enviaba alertas a los adolescentes mientras estaban en clase, incitándolos a compartir experiencias en el aula. Por su parte, YouTube continuaba recomendando vídeos irrelevantes para los estudiantes durante su jornada lectiva, y Meta contrataba “embajadores adolescentes” para promover Instagram y repartir regalos entre sus compañeros.
Estas prácticas han sido expuestas en el marco de una demanda colectiva que involucra a más de 1.400 distritos escolares estadounidenses, presentada en 2023, que acusa a estas plataformas de impactar negativamente en el rendimiento académico y la salud mental de los jóvenes. Según los informes analizados, estas empresas han ideado estrategias para asegurar que sus aplicaciones se integren en la rutina diaria de los jóvenes.
Los distritos escolares argumentan que el diseño adictivo de estas aplicaciones complica el trabajo educativo. “Para estos chicos, es una tentación constante permanecer en plataformas que ofrecen entretenimiento ininterrumpido en lugar de centrarse en su educación”, declaró un abogado de los centros educativos al The New York Times.
A pesar de las críticas, las empresas defenden que han implementado medidas de seguridad en sus plataformas, como funciones de control parental y restricciones para cuentas de menores. No obstante, la situación ha llevado a un acuerdo extrajudicial con el distrito escolar del condado de Breathitt en Kentucky. Este pequeño distrito, con alrededor de 1.500 alumnos, reclamó una indemnización de tres millones de dólares por daños y perjuicios, y las empresas acordaron pagarle 27 millones: Meta otorgará nueve millones, Snap ocho, TikTok otros ocho y Google dos millones.
Diversos Frentes Legales
El crecimiento de las demandas contra las redes sociales en Estados Unidos puede dividirse en tres categorías. La primera incluye los casos presentados por distritos escolares, respaldados por recientes revelaciones documentales. La segunda se centra en los efectos adversos de las plataformas en la salud mental, impulsada por padres de adolescentes que han enfrentado problemas severos, como trastornos alimenticios o suicidio. La tercera, enfocada en Meta, involucra a fiscales generales de 41 estados, tanto demócratas como republicanos, que acusan a la compañía de poner en peligro a la juventud con sus productos sin informar adecuadamente sobre los riesgos.
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, afirmó en octubre de 2023 que “Meta ha capitalizado el sufrimiento de los niños al diseñar sus plataformas para manipular y mantener a los usuarios adictos, a la vez que socavan su autoestima”. La situación se presenta como una “crisis de salud mental” que las redes sociales deben abordar.
La ingeniera Frances Haugen, quien filtró más de 21.000 documentos de Facebook, anticipó que en los próximos meses surgirán más pruebas en el juicio de California, donde se dirimen muchas de estas demandas. Haugen indicó que también se iniciará la parte federal de las demandas colectivas, lo que promete añadir más complejidad a esta batalla legal.
