Neandertales y su conexión con el mar: nuevos hallazgos revelan su dieta costera
Durante mucho tiempo, los investigadores cuestionaron si los neandertales realmente frecuentaban ambientes playeros. Sin rastros en entornos marinos, se argumentaba que estos ecosistemas complejos requerían habilidades que solo poseían los Homo sapiens, los humanos modernos. Sin embargo, investigaciones recientes han comenzado a desmantelar esta visión etnocéntrica, demostrando que los Homo neanderthalensis ya se alimentaban de productos del mar muchos milenios antes de la llegada de los sapiens a Europa.
Hallazgos en la cueva de Los Aviones
Un estudio publicado en PNAS revela que, hace aproximadamente 115.000 años, en la cueva mediterránea de Los Aviones, los neandertales empleaban estrategias de recolección de moluscos que los sapiens utilizarían mucho tiempo después, como la recolección de estos alimentos durante los meses fríos, cuando el riesgo de contaminación era mínimo y su sabor máximo.
Asier García-Escárzaga, investigador de la Universidad de Burgos y primer autor del estudio, explica que la cueva, ubicada cerca de Cartagena (Murcia), fue un refugio para los neandertales durante milenios. “La mayoría de los moluscos fueron recolectados entre noviembre y abril”, señala García-Escárzaga, destacando que los restos analizados indican una explotación estacional.
Resultados del análisis de moluscos
La datación del estrato que alberga decenas de restos de moluscos confirma que estos fueron recolectados hace 115.000 años. Los análisis realizados en el carbonato cálcico que forma las conchas revelan que, aunque los moluscos se recolectaban durante todo el año, cerca del 80% de los Phorcus turbinatus fueron consumidos entre noviembre y abril, mientras que solo un 5% correspondía a los meses de verano. Este patrón estacional es comparable al que se observa en las poblaciones de Homo sapiens durante el mesolítico y neolítico, con un lapso de 100.000 años de diferencia.
Los neandertales no recolectaban estos moluscos por razones ornamentales, ya que no hay evidencias de perforaciones o uso como herramienta. En cambio, parece que la recolección se centraba en las temporadas de mayor disponibilidad y calidad nutricional.
Factores estacionales y su relevancia
La recolección de moluscos durante los meses fríos tiene sentido, considerando que las altas temperaturas estivales pueden desencadenar proliferaciones de algas tóxicas y bacterias. Además, en invierno, el sabor de los moluscos se potencia. Según Arnaldo Marín, biólogo marino de la Universidad de Murcia y coautor del estudio, los caracolillos del Mediterráneo presentan una mayor riqueza en grasas y nutrientes justo antes de su ciclo reproductivo, lo cual podría explicar la preferencia estacional en su recolección por parte de los neandertales.
Las variaciones estacionales en la calidad nutricional de estos moluscos parecen indicar que los neandertales favorecían la recolección en periodos cuando el rendimiento alimenticio era óptimo.
Hipótesis sobre el comportamiento de los neandertales
A pesar de la ausencia de pruebas directas que apoyen la idea de que los neandertales disfrutaban más de los moluscos en los meses fríos, Miguel Cortés, catedrático de Prehistoria en la Universidad de Sevilla, propone una hipótesis alternativa: los neandertales podrían haber migrado a zonas montañosas durante el verano y regresar a la costa en invierno, buscando alimento para evitar el frío.
Cortés fue parte de un estudio que reveló que los neandertales consumieron moluscos en Europa hace más de 150.000 años, coincidiendo con la época en que los humanos modernos los consumían en África. Este hallazgo desafía la narrativa previa, sugiriendo que la recolección de frutos del mar pudo haber sido una parte vital de la dieta de los neandertales, contribuyendo a una mejor comprensión de su estilo de vida y adaptación en la península ibérica.
