Premio Princesa de Asturias 2026: Innovaciones en Secuenciación de ADN
Los químicos británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian, junto al biofísico francés Pascal Mayer, han sido galardonados con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026, gracias a su revolucionaria tecnología de secuenciación de ADN de nueva generación. En el año 2000, el proceso de secuenciación de un genoma humano tardaba más de diez años y costaba más de mil millones de dólares. En contraste, ahora se puede realizar en cuestión de horas y por menos de mil dólares, lo que ha permitido secuenciar millones de genomas cada año.
Impacto de la Tecnología en la Investigación Científica
La secuenciación de ADN de nueva generación ha cambiado radicalmente la forma en la que se estudian los organismos vivos, incluyendo virus. En el contexto reciente del brote de hantavirus, equipos de científicos han logrado secuenciar genes de este virus y determinar su cepa, lo que ha sido fundamental para comprender la situación en tiempo real. Este avance también fue crucial durante la pandemia de COVID-19, permitiendo identificar nuevas variantes y colaborar en el desarrollo de vacunas. Además, ha transformado la investigación del cáncer al posibilitar tratamientos personalizados mediante la identificación de mutaciones genéticas.
Estos ejemplos ilustran cómo la secuenciación rápida y eficaz ha cambiado la perspectiva sobre la evolución de enfermedades, proporcionando información valiosa que salva vidas en momentos críticos.
Historia y Colaboración en Cambridge
La tecnología de secuenciación de ADN comenzó a gestarse en escenarios inusuales. En Cambridge, los profesores Klenerman y Balasubramanian se reunían en el pub Panton Arms para intercambiar ideas. Anteriormente, su colega Francis Crick había anunciado en el también famoso pub The Eagle su descubrimiento de la estructura del ADN. La colaboración en el Panton Arms resultó en la creación de Houston y su posteriorfirma, Solexa, que lanzó su primer secuenciador comercial en 2008.
Solexa tuvo que adquirir patentes clave de Pascal Mayer, quien contribuyó con el descubrimiento de cómo fragmentar el ADN para su secuenciación. Mayer, al recibir el reconocimiento, destacó la importancia del trabajo colaborativo en el ámbito científico.
Revolución en la Secuenciación Genética
La innovadora técnica de estos científicos se basa en la paralelización, que permite la secuenciación simultánea de millones de fragmentos de ADN. Este enfoque ha establecido nuevos estándares en la investigación en biología celular, biomedicina, medicina forense y ecología. Además, ha abierto nuevos campos de estudio, como el microbioma humano, y ha demostrado ser útil en la práctica clínica para diversas patologías.
Premios y Reconocimientos
El Premio Princesa de Asturias está dotado con 50,000 euros y una escultura de Joan Miró. Este año, las deliberaciones comenzaron en Oviedo, donde un jurado presidido por Pedro Miguel Echenique Landiríbar evaluó 56 candidaturas de 24 nacionalidades. En 2022, los tres científicos ya recibieron el prestigioso Breakthrough Science Award, y en 2024 se les otorgará el Novo Nordisk Prize.
La perfección de su técnica y sus diversas aplicaciones han consolidado su fama internacional y les ha valido los máximos reconocimientos del ámbito científico, incluido el Premio Princesa de Asturias.
