Investigador explora Colombia para preservar 200 variedades de arepas

La Historia de las Arepas en Colombia

Lucía Muñoz, de 67 años, nació y creció en Subachoque, un encantador municipio en la Sabana de Bogotá. Recuerda su infancia rodeada de sus 15 hermanos, esperando ansiosamente que su madre terminara de hacer arepas en la cocina. El aroma a arepas calientes salía de la plancha de carbón, un olor cuyo atractivo es casi irresistible. “No hay quién se resista a una arepita”, afirma Lucía.

Hoy, Muñoz continúa esta tradición familiar, vendiendo arepas cariseca, un tipo único que ella misma elabora con una mezcla de harina de trigo, mantequilla, azúcar, nata, polvo de hornear y sal. La receta requiere que la masa sea trabajada hasta que no se pegue en las manos, luego se aplana, corta en círculos y se asa a fuego moderado.

Variaciones de las Arepas en Colombia

Las arepas en Colombia representan una asombrosa diversidad de ingredientes y técnicas que reflejan la riqueza cultural del país. Según el cocinero e investigador José Luis Rivera, esta variedad es tan amplia que se ha propuesto documentar 200 tipos de arepas, resaltando su importancia como símbolo nacional no oficial y buscando su reconocimiento como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.

Desde arepas de maíz y trigo hasta opciones de yuca, papa o plátano, la cantidad de preparaciones varía de acuerdo a las regiones. En Boyacá, por ejemplo, se encuentran arepas de güiva, algunas rellenas de arveja o frijol. En la región del Caribe, la técnica de fritura profunda ha dado lugar a la famosa arepa de huevo, mientras que en la Amazonía son populares las preparaciones de yuca brava, como el casabe.

Un Alimento Cultural

La historiadora y cocinera Luisa Acosta enfatiza que la arepa es más que un simple alimento; simboliza la identidad de los pueblos que dieron forma a Colombia. “Es un producto cultural, social y una manifestación de la estructura económica indígena, que ha perdurado a lo largo de la historia”, señala Acosta.

Las raíces de la arepa se remontan a la época precolombina, cuando diversas comunidades indígenas ya procesaban el maíz. La llegada de los españoles introdujo nuevos ingredientes y métodos de cocción, lo que enriqueció aún más sus recetas. La influencia de comunidades afrodescendientes ha sido igualmente fundamental, creando un producto que se ha adaptado a lo largo de los años, incluso resistiendo a la industrialización y la globalización.

Desafíos y Oportunidades de las Arepas

A pesar de su presencia en la mesa colombiana, la diversidad de las arepas no es del todo reconocida a nivel nacional. Rivera observa que factores como el conflicto armado y el aislamiento geográfico han dificultado el intercambio cultural, dejando regiones con recetas únicas a menudo invisibles para el resto del país.

Su proyecto busca no solo documentar las diferentes variedades, sino también dignificar a aquellos que preservan este patrimonio cultural. “Hay personas que han sacado adelante a sus familias gracias a las arepas”, comenta Rivera.

La Persistencia de una Tradición

Lucía Muñoz es un claro ejemplo de esta trayectoria. Desde que asumió el cuidado de sus nietos hace ocho años, se ha sostenido vendiendo arepas, pasando de la venta casa por casa a utilizar redes sociales y WhatsApp para expandir su negocio. “No soy la única. Mucha gente sale adelante con sus arepitas”, cuenta Lucía.

Al reflexionar sobre el futuro, su esperanza es simple: “Colombia es un país de arepas, ojalá la gente aprenda a hacerlas. Sería muy triste que mis arepas desaparecieran cuando yo no esté”.