Dieta Irregular de los Macacos de Berbería en Gibraltar
Los macacos de Berbería (Macaca sylvanus), una especie que normalmente se alimenta de frutas, hojas tiernas y raíces en su hábitat natural, han diversificado su dieta en el peñón de Gibraltar. Además de su alimentación vegetal, estos monos han comenzado a consumir productos poco saludables, como galletas rellenas de chocolate, helados, y patatas fritas, gracias a la interacción con los turistas. Un reciente estudio publicado en Scientific Reports indica que esta ingestión de comida chatarra puede llevar a los macacos a comer tierra con el objetivo de purgar azúcares y grasas.
Impacto del Turismo en la Alimentación
La población de macacos de Gibraltar, que ronda los 200 individuos, recibe una alimentación balanceada por parte del Gobierno gibraltareño, similar a la de los macacos en el norte de África. Sin embargo, a pesar de que está prohibido darles comida, muchos turistas continúan alimentándolos, lo que ha llevado a que los monos dediquen hasta un 20% de su tiempo alimentándose de lo que les proporcionan los visitantes.
Con más de 800,000 turistas que visitan Gibraltar anualmente, estos monos se han convertido en una de las principales atracciones del lugar. La preocupación por su salud es evidente, ya que la mayoría de los alimentos ofrecidos por los humanos son altos en azúcares y grasas procesadas, componentes que su metabolismo no puede manejar adecuadamente.
Geofagia: Un Comportamiento Adaptativo
Entre 2022 y 2024, los investigadores observaron varios casos de geofagia, o consumo de tierra, entre los macacos. Este comportamiento no es exclusivo de esta especie; muchas otras lo realizan para adquirir nutrientes esenciales ausentes en su dieta. Sin embargo, en el caso específico de los macacos de Gibraltar, parece que la tierra actúa como un purgante para aliviar los efectos de la comida no adecuada que consumen.
Según Sylvain Lemoine, antropólogo de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio, «aportamos pruebas del papel detox de la ingesta de tierra». Este hallazgo sugiere que los monos no buscan estos minerales, sino que utilizan la tierra para mitigar los problemas digestivos que surgen debido a una dieta alterada por los humanos.
Comportamiento Observado y Conexiones con el Turismo
Los macacos de Gibraltar tienden a consumir tierra roja, que es abundante en el peñón, y en algunos casos, han sido observados comiendo fragmentos de asfalto. Los científicos registraron que la mayoría de estos eventos se produjeron poco tiempo después de que los monos ingirieron alimentos procesados que les fueron dados por los turistas.
Este comportamiento no es observado en otras poblaciones de macacos de Berbería, lo que refuerza la idea de que la interacción con los humanos tiene un impacto significativo en su dieta. En comparación con grupos de macacos en libertad en Marruecos y Argelia, los de Gibraltar muestran un consumo mucho más elevado de tierra.
Geofagia en el Reino Animal
La geofagia es un fenómeno común en el reino animal. Mamíferos, aves, reptiles e invertebrados a menudo ingieren tierra para diferentes propósitos. Según Mª Carmen Hernández, profesora ayudante de Zoología en la Universidad Autónoma de Madrid, este comportamiento puede ser crucial tanto para la obtención de minerales esenciales como para la regulación digestiva y la neutralización de compuestos tóxicos.
