En un partido donde el Villarreal mostró su efectividad, el equipo dirigido por Marcelino arrolló al Espanyol con un impresionante 4-1, a pesar de llegar ambos conjuntos con resultados recientes poco alentadores. La necesidad de obtener puntos llevó a ambos entrenadores a elegir alineaciones conservadoras. El Espanyol, tras un enero desastroso —sin victorias y solo un punto de 15 posibles—, vio el regreso de Dolan, Pere Milla y Pol Lozano, y levantó la sanción a Omar El Hilali, aunque no pudo contar con Carlos Romero ni con Ramón Terrats. Por su parte, el Villarreal, que acumulaba cinco partidos sin ganar, perdió a Gerard Moreno, quien se lesionó durante el calentamiento, y su lugar fue ocupado por Buchanan, junto a Pépé y Mikautadze en la delantera.
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Goles 1-0 min. 34: Georges Mikautadze. 2-0 min. 41: José Salinas (p.p.). 3-0 min. 50: Nicolas Pepe. 4-0 min. 54: Alberto Moleiro. 4-1 min. 88: Cabrera.
Árbitro Adrián Cordero Vega
Tarjetas amarillas José Salinas (min. 5), Tajon Buchanan (min. 16), Edu Expósito (min. 52), Clemens Riedel (min. 57), Pape Alassane Gueye (min. 69) y Sergi Cardona (min. 89)
Desarrollo del Partido
Antes del encuentro, Manolo, el entrenador del Espanyol, enfatizó la necesidad de recuperar la identidad perdida, especialmente el hambre de victoria. Desde el inicio, el Espanyol mostró intensidad, manejando el balón de manera efectiva gracias al doble pivote formado por Pol Lozano y Urko. Las transiciones rápidas, lideradas por Edu Expósito, encontraron a Dolan en buenas posiciones, aunque un gol de El Hilali fue anulado por una falta previa.
Reacción del Villarreal
A pesar de los esfuerzos iniciales del Espanyol, el Villarreal no tardó en mostrar su calidad. Tras un centro de Cardona, Buchanan desvió el balón con la cabeza y Mikautadze, a la media vuelta, abrió el marcador en el minuto 34. Con la confianza en aumento, el submarino amarillo continuó atacando, y el Espanyol perdió su solidez defensiva. En el minuto 41, Salinas, en un intento de despejar un centro de Moleiro, desvió el balón hacia su propia portería, aumentando la ventaja a 2-0.
La Ventaja del Villarreal
En la segunda mitad, el Villarreal no aflojó. A los cinco minutos, Pépé recibió el balón sin oposición y marcó el tercer gol. El Espanyol, aunque buscó reaccionar, no pudo detener la ofensiva del submarino amarillo. Moleiro, nuevamente en una contra efectiva, selló el cuarto gol en el minuto 54. Aunque el Espanyol logró un gol de honor a través de Cabrera en el minuto 88, el encuentro ya estaba decidido y el Villarreal consolidó su posición en la tabla, alcanzando al Atlético en la tercera plaza.
