Primer Descenso Femenino a la Fosa de Atacama
A casi ocho kilómetros del océano Pacífico sudoriental, entre Chile y Perú, se encuentra la fosa de Atacama, un lugar donde la oscuridad prevalece y las especies marinas nunca han visto la luz. Este paraje inexplorado fue visitado por la geofísica chilena Valeria Cortés Rivas, quien se convirtió en la primera mujer en descender a esta fosa a 7.680 metros de profundidad, el 23 de enero de 2023. Cortés, investigadora del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) en la Universidad de Concepción, realizó este histórico viaje a bordo del sumergible chino Fendouzhe durante la expedición binacional Joint China-Chile Atacama Trench Expedition (JCATE) 2026.
Un Viaje Único en el Fendouzhe
Setup por su trayectoria en procesos geológicos marinos, Cortés no solo exploró la fosa, sino que también identificó diversas especies, como peces translúcidos, pepinos de mar y anémonas. Este viaje no solo destacó por la observación científica sino también por su significado histórico, ya que antes de Cortés, solo hombres habían descendido a esta profunda zona del océano.
La geofísica, quien posee un postgrado de la Universidad de Arizona, relató que el descenso en el sumergible de 3,2 metros de ancho y 4,4 de alto fue un recorrido lleno de asombro. «Al principio, la luz solar llega hasta los 200 metros, pero luego todo se sumerge en la oscuridad», explica. En las profundidades, sorprendentes criaturas marinas que emiten luz se asemejan a un «cielo estrellado dentro del mar». Curiosamente, su labor involucra la conexión entre la sismología de la fosa y el riesgo de terremotos en el país.
Investigaciones y Materiales Recolectados
Durante su inusual travesía, Cortés y su equipo recogieron materiales físicos que permitirán descubrir nuevos organismos marinos y estudiar los procesos que generan terremotos y tsunamis. Estos estudios son cruciales, especialmente tras el terremoto de 8,8 de magnitud que azotó la península rusa de Kamchatka en 2025, dejando en alerta a las costas chilenas y de otros países de América.
La expedición requiere mucho más que la simple inmersión; se trata de un proceso meticuloso de conservación y clasificación de muestras. «Pasé alrededor de once horas en la fosa, de las cuales cuatro fueron de descenso y ascenso», indica Cortés, quien se mostró impresionada por las fallas y deformaciones producidas a través de grandes terremotos.
Más Mujeres en la Profundidad
Valeria Cortés no fue la única mujer en descender a la fosa de Atacama. La geóloga chilena Paola Peña, del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), también realizó su inmersión el 1 de febrero, convirtiéndose en la cuarta mujer en lograrlo. Junto a ella, otras científicas chinas, como Mengran Du, Yan Zhang y Yuqing Deng, también participaron en la primera fase de la expedición.
Un Mensaje de Empoderamiento
La geofísica manifestó que su historia de ser la primera mujer en descender a la fosa trascendió más allá de la ciencia. “No pensé en el impacto de ser la primera mujer en descender; solo quería hacer ciencia”, reflexionó. Este deseo de empoderar a futuras generaciones fue resaltado recientemente durante un encuentro con la ministra de la Mujer en el Palacio de La Moneda. “La equidad debe ser un valor transversal en todas las áreas. Si hay una niña que desea hacer algo, debe sentirse empoderada para lograrlo”, concluyó Cortés.
