La contaminación lumínica es una preocupación creciente en el mundo moderno. Un estudio reciente publicado en Nature confirma que, aunque la luz nocturna de la Tierra ha aumentado, hay regiones donde esta disminuye, como en el caso de Ucrania, Siria o Venezuela. En Europa, la situación es diferente, ya que se observan cambios positivos impulsados por la tecnología y la conciencia ambiental.

Con el apoyo de más de 1,16 millones de imágenes tomadas por tres satélites diferentes, investigadores de la NASA y diversas universidades han determinado que la esfera terrestre es más brillante que nunca. A través del proyecto Black Marble, se ha registrado un incremento del 16% en la iluminación artificial desde 2014. Sin embargo, este crecimiento neto oculta la realidad de que, en algunas zonas, la radiancia de las luces ha disminuido.

Un indicador de cambios sociales

“Podemos considerar estas dinámicas como el latido de la sociedad”, afirma Zhe Zhu, director del Laboratorio de Teledetección Ambiental Global de la Universidad de Connecticut y primer autor del estudio. “Con estos datos diarios, podemos observar el impacto de las crisis y cómo la sociedad responde ante grandes perturbaciones. La disminución de la luminosidad no siempre representa pobreza; en Europa, puede ser señal de políticas gubernamentales efectivas”, añade Zhu.

La evolución de la iluminación nocturna en Europa

Desde 2014, algunos países de Europa como Francia han experimentado una reducción significativa de su iluminación nocturna, con un descenso del 33%, seguido del Reino Unido con un 22%. En total, la radiancia de origen artificial en Europa ha bajado un 4% en este período. Por ejemplo, en España, los datos muestran una disminución del brillo de 124,131 nanovatios por cm², a pesar de un aumento general en otros sectores.

Impacto de los conflictos y crisis

En contraste, regiones como Siria, Ucrania y Venezuela han visto descensos drásticos en la iluminación nocturna, del 95%, 75% y 26% respectivamente, debido a conflictos y crisis humanitarias. Esto resalta que la disminución luminosa en estos contextos es más abrupta y refleja desastres sociales.

Aumento de iluminación en países en desarrollo

Por otro lado, regiones de India y China son ejemplos donde la iluminación nocturna ha aumentado, impulsada por el crecimiento industrial y la urbanización. Esta situación se refleja en el sudeste asiático, donde las urbes brillan intensamente en contraste con las zonas desiertas circundantes.

Relación entre economía y contaminación lumínica

Christopher Kyba, profesor de Teledetección de luz nocturna en la Universidad Ruhr de Bochum, señala que existe una relación notable entre las emisiones de luz per cápita y el PIB per cápita, pero advierte que esta relación podría romperse en un futuro donde las ciudades opten por una iluminación más sostenible.

Limitaciones en la medición de la contaminación lumínica

Algunos investigadores critican la manera en que los satélites miden la luz, argumentando que pueden no captar correctamente ciertos tipos de radiación. Alejandro Sánchez de Miguel, del Departamento de Física de la Tierra y Astrofísica de la Universidad Complutense, resalta que las lámparas de sodio y los LED emiten diferentes longitudes de onda que influyen en las mediciones de los satélites.