Avances en la Cartografía de la Antártida: Un Nuevo Método Revela Su Rugosidad

La superficie antártica ha sido objeto de interés científico durante décadas, sin embargo, la densa capa de hielo que cubre el continente ha dificultado la obtención de mapas detallados. La sonda Mars Global Surveyor cartografió Marte entre 1996 y 2001 con una resolución de hasta 50 metros, mientras que la Magallanes hizo lo mismo con Venus en 1989, logrando detalles de hasta 100 metros. En contraste, los mapas de la superficie rocosa de la Antártida presentan una resolución que alcanza solo 50 kilómetros, debido a los 27,17 millones de kilómetros cúbicos de hielo que la cubren, como indica el último mapa conocido, Bedmap3.

Desentrañando la Antártida

Un nuevo estudio, publicado en la revista Science, propone un avance significativo en la comprensión de la topografía oculta bajo el hielo. Helen Ockenden, glacióloga del Edinburgh Cryosphere, explica que existe una relación entre las características del paisaje bajo el hielo y las ondulaciones en su superficie. Este descubrimiento se basa en técnicas matemáticas que han sido perfeccionadas desde los años 60 y que, con la ayuda de imágenes satelitales modernas, permiten una mejor cartografía del fondo antártico.

Historia de la Cartografía Antártica

Las primeras intentativas de crear mapas del lecho rocoso de la Antártida se remontan a la década de 1950, utilizando explosivos y sismógrafos para medir el eco de las explosiones en la capa helada. Aunque las técnicas han evolucionado, el acceso a datos ha sido limitado. El proyecto Bedmap3 ha recopilado información desde entonces, pero la nueva metodología presentada permite llenar los vacíos en la cartografía, iluminando áreas que hasta ahora carecían de datos precisos.

Comparativa de Resolución

La calidad de los nuevos mapas es comparable a los esfuerzos realizados en otros planetas, ya que los mapas de la Antártida tradicionalmente se limitaban a representaciones generalizadas. Con un grosor medio de la capa helada de 1.948 metros, es crucial entender cómo este paisaje complejo se relaciona con la topografía subyacente y su fricción, que influyen en el flujo del hielo hacia el mar.

Perspectivas Futuras

Los investigadores destacan que este método proporciona una visión más precisa de la Antártida y su topografía oculta, que puede ayudar a predecir cómo reaccionará el continente ante el calentamiento global. En opinión de Robert Bingham, otro de los autores del estudio, conocer la topografía bajo el hielo resulta fundamental para entender la dinámica del deshielo y su impacto en el nivel del mar.

A medida que se desarrollen nuevas tecnologías y metodologías, se espera que la cartografía de la Antártida continúe mejorando. Expertos como Duncan A. Young sugieren que, con futuro enfoque a mayor resolución, será posible capturar detalles aún más finos de la topografía subyacente. Esto podría culminar en un mapa más exhaustivo para el próximo Año Polar Internacional de 2032-2033.