Descubrimiento de la Hoguera Más Antigua: Un Control de Fuego por Neandertales en Barnham
Investigadores del Reino Unido han realizado un hallazgo notable al identificar los restos de la hoguera más antigua encendida por humanos, datada en aproximadamente 400.000 años en Barnham, al sureste de Inglaterra. Este descubrimiento sugiere que los neandertales fueron los responsables de este avance al utilizar pedernal y pirita para crear fuego, desafiando la creencia de que el control del fuego era exclusivo de los Homo sapiens.
Un Hito en la Historia del Control del Fuego
El fuego ha sido fundamental en la historia de la humanidad, ya que permitió salir de la oscuridad, combatir el frío y cocinar alimentos, lo que a su vez facilitó la evolución cerebral. Además, las hogueras han servido como puntos de reunión, donde se compartieron historias y tradiciones. Nick Ashton, conservador del Museo Británico y autor del estudio, enfatiza la importancia de este hallazgo, afirmando que «retrasa la aparición del control del fuego en la historia humana por unos 350.000 años».
Hallazgos y Análisis en Barnham
El yacimiento en Barnham, excavado desde el siglo XVIII, ha proporcionado pruebas concluyentes que indican la existencia de un campamento humano donde se encendieron y mantuvieron fuegos. Se han encontrado temperaturas de más de 700 grados en los sedimentos y herramientas de piedra quemadas. Dos pequeños fragmentos de pirita, utilizados probablemente como herramientas de ignición, fueron hallados en el lugar, lo que respalda la hipótesis de que los neandertales conocían su utilidad.
Comparativa con Otros Hallazgos
Aunque se había documentado el uso del fuego en África hace más de un millón y medio de años, los restos en Europa, como en la Cueva Negra en Murcia, tienen una antigüedad de hasta 800.000 años. Sin embargo, muchas de estas hogueras podrían haber tenido un origen natural. En comparación, el uso intencional del fuego en Europa no se documenta hasta hace 50.000 años, igualmente asociado a neandertales.
Un Enigma Científico: ¿Quiénes Eran Estos Neandertales?
Chris Stringer, investigador del Museo de Ciencias Naturales de Londres y coautor del estudio, menciona que no se encontraron restos humanos en la excavación de Barnham. Sin embargo, se han hallado fragmentos de cráneo de neandertales tempranos en el sur, que muestran una capacidad cerebral similar a la de los humanos modernos. Se sugiere que el dominio del fuego podría no haber originado en Inglaterra, ya que una glaciación hace 450.000 años probablemente eliminó a los humanos de la isla.
Nuevas Perspectivas sobre los Neandertales
La investigadora Ruth Blasco, del Instituto Catalán de Paleoecología Humana, opina que este descubrimiento proporciona una nueva comprensión sobre el comportamiento de los neandertales, sugiriendo un nivel de complejidad superior al que se les atribuía. Aunque no se puede afirmar que fueron los únicos capaces de dominar el fuego, sí es el primer caso documentado con certeza.
Metodología del Estudio y Conclusiones
El estudio de la hoguera en Barnham se basó en sofisticadas técnicas analíticas, como el análisis magnético de sedimentos y espectroscopía de infrarrojos, para diferenciar entre fuegos naturales y encendidos de manera intencionada. La convergencia de diversas líneas de evidencia respalda significativamente las conclusiones, apuntando a que este hallazgo representa un importante avance en la comprensión del control del fuego por parte de los humanos.
