La NASA Retrasa el Lanzamiento de la Misión Artemis II hacia Marzo
La NASA ha decidido posponer el lanzamiento de la primera misión tripulada a la Luna en más de medio siglo hasta al menos marzo. Esta decisión surge tras la suspensión del ensayo general de la cuenta atrás cuando faltaban solo cinco minutos, debido a fugas recurrentes de combustible durante el llenado de los tanques del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el cohete más potente desarrollado por la agencia espacial estadounidense.
Anuncio del Retraso
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció a través de redes sociales que la nueva ventana de lanzamiento se abrirá el 6 de marzo. “Con más de tres años entre lanzamientos del SLS, anticipábamos encontrar desafíos. Por ello, realizamos un ensayo general con carga de combustible para detectar problemas antes del vuelo y maximizar las probabilidades de éxito en el día del lanzamiento,” escribió en la red social X.
Detalles de la Misión Artemis II
La Artemis II marcará la primera vez que se envían astronautas a la Luna desde la década de 1970. Esta misión es un paso crucial del programa Artemis, que busca no solo llevar humanos a la Luna (Artemis 3), sino también construir una estación espacial que sirva como base para futuros viajes a Marte (Artemis 4 y 5). Estados Unidos está en una carrera contra el tiempo para llegar al satélite antes que su competidor, China.
Enfoque Político y Futuro del Programa Artemis
Isaacman resaltó la importancia de mantener una trayectoria clara para las misiones Artemis, alineadas con la política espacial del presidente Trump. “Artemis evolucionará para permitir misiones repetidas y asequibles a la Luna, asegurando que regresamos para quedarnos y avanzar hacia un futuro de Artemis 100 y más allá,” añadió.
Retos Técnicos y Tiempos de Pruebas
El cohete, que porta la cápsula Orion destinada a llevar a los astronautas a la Luna, no logró concluir satisfactoriamente esta prueba crucial. Durante el ensayo, se detectó una fuga de hidrógeno líquido en la etapa central del SLS, lo que obligó a realizar pausas para calentar el hardware y ajustar el flujo de combustible. A pesar de estos problemas, todos los tanques se llenaron con éxito y se realizó una cuenta regresiva hasta el minuto cinco, momento donde se detuvo la operación por el aumento de las fugas.
Mantenimiento y Preparativos para la Misión
Originalmente, se esperaba que la NASA realizara una prueba completa de carga de combustible esta semana, con el cohete SLS preparado para llevar a los cuatro tripulantes de la Artemis II, quienes serían los primeros humanos en viajar a la Luna en más de 50 años. La tripulación está compuesta por Victor Glover, Christina Koch, Jeremy Hansen y Reid Wiseman, quienes están en cuarentena en Houston, Texas, para evitar contagios que pudieran retrasar el lanzamiento.
Condiciones Climáticas y Retos Pendientes
El mal tiempo y las temperaturas frías en Florida llevaron a aplazar inicialmente las pruebas. La NASA había estipulado una nueva fecha de despegue, pero los contratiempos con el llenado de combustible hicieron que se extendiera la ventana de lanzamiento hasta el 6 de marzo. Durante el fin de semana pasado, los equipos completaron el mantenimiento de los propulsores del SLS y verificaron los sistemas de evacuación de emergencia de la tripulación.
Además, los ingenieros están trabajando en resolver problemas detectados durante las preparaciones, incluyendo ajustes necesarios en las cestas utilizadas para el transporte del personal de la plataforma de lanzamiento y pruebas adicionales para garantizar la potabilidad del agua en la cápsula Orion.
