En España, consumir insectos puede parecer extraño, pero en diversas regiones de África, Asia y América Latina, cerca de 2.000 millones de personas lo hacen cotidianamente. En Europa, ya están legalmente disponibles cuatro especies de insectos, que se ofrecen principalmente como harinas y barritas. Para profundizar en esta tendencia, se ha publicado el libro Los insectos comestibles en el mundo (CSCI y Catarata), una obra que aborda este fenómeno desde la evolución humana hasta el valor nutricional de estos artrópodos. La coordinadora del libro es Ligia Esperanza Díaz, científica del Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos y Nutrición (ICTAN-CSIC), que comparte su perspectiva sobre la relación entre los humanos y los insectos comestibles.
Motivos para la publicación
Pregunta. ¿Por qué lanzan este libro?
Respuesta. Existe una abundante literatura científica sobre insectos comestibles en América Latina, pero en España había un vacío. En el libro, hemos colaborado con entomólogos, nutricionistas, médicos y cocineros de Colombia y México para ofrecer recetas y facilitar la incorporación de estos alimentos en la dieta diaria.
Seguridad y consumo
P. ¿Es seguro comer insectos?
R. Comer insectos en Europa es seguro. Todos los nuevos alimentos deben ser aprobados por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) antes de ser comercializados. Las especies autorizadas incluyen locusta migratoria (langosta), acheta domesticus (grillo), tenebrio molitor (gusano de harina) y alfitovirus diaperinos (escarabajo).
Historia de consumo y evolución
P. ¿Hay una relación ancestral entre los humanos y el consumo de insectos?
R. Muchos antropólogos sostienen que sí. El estudio de los coprolitos de hace 4.500 años revela restos de insectos, lo que sugiere que estos han sido parte de la dieta humana a lo largo de la evolución.
Consumo a nivel global y en América Latina
P. ¿En qué países se consumen insectos?
R. México es el país con mayor tradición en el consumo de insectos, como los chapulines (grillos) y escamoles (huevos de hormiga). Otros países como Colombia y Ecuador también tienen prácticas similares, al igual que Brasil, que cuenta con un capítulo dedicado en el libro.
Barreras culturales en Europa
P. ¿Por qué el consumo de insectos es menos común en Europa?
R. Las barreras son principalmente culturales. Europa no tiene una tradición de consumo de insectos, por lo que la neofobia, o el miedo a lo nuevo, influye en la aceptación. Las personas mayores tienden a rechazar estas opciones, mientras que los jóvenes son más receptivos. El libro busca sensibilizar sobre este tema.
P. En España comemos caracoles y gambas que en otras culturas pueden resultar poco apetitosos.
R. La aceptación de los alimentos depende en gran medida del entorno cultural. Lo que es un manjar en un lugar puede ser visto como extraño en otro. El cambio en la aceptación de alimentos, como el sushi, sugiere que el consumo de insectos también podría integrarse con el tiempo.
El futuro del consumo de insectos
P. ¿Los insectos serán parte de nuestra dieta en el futuro?
R. Es probable que sí, aunque de forma integrada en otros productos, como harinas, barritas y panes. Ya hay productos híbridos que incluyen proteína de insecto.
Valor nutricional de los insectos
P. ¿Cuáles son las especies de insectos más consumidas y qué aportan nutritivamente?
R. El 31% de los insectos consumidos son escarabajos, principalmente la larva del tenebrio molitor. Estos insectos son altamente nutritivos, aportando entre el 35% y el 65% de proteína, además de ser ricos en grasas saludables, minerales y vitaminas.
Impacto ambiental y cambio climático
P. ¿Puede el consumo de insectos ayudar a mitigar el cambio climático?
R. Sí, más de 2.000 millones de personas consumen insectos, lo que reduce la emisión de gases de efecto invernadero y el uso de recursos hídricos. Esto los convierte en una alternativa sostenible que vale la pena explorar.
Perspectivas futuras y recetas
P. ¿Se están considerando otras especies de insectos en Europa?
R. Actualmente, se están investigando más especies de grillos, y es probable que en los próximos años se aprueben otras.
P. ¿Qué recetas se pueden elaborar con insectos?
R. Las opciones son variadas: sope de dos maíces con esquites y gusano rojo frito, crema de gusano blanco, y tostones de arepa con hormiga culona, entre otras. Una chef mexicana también contribuyó con una receta de sal de alacrán.
