La NASA ha superado la presión de reparar las fugas de combustible detectadas en el cohete espacial más grande y potente que ha construido, durante la primera prueba antes de la misión Artemis 2. Esta misión está destinada a llevar de nuevo astronautas a la Luna, más de medio siglo después de las últimas misiones Apolo. En un segundo ensayo general, que tuvo lugar en la madrugada del viernes a las 4:16 hora peninsular española, la agencia espacial de EE.UU. logró completar todos los pasos del proceso de cuenta atrás previos a un lanzamiento, a excepción del encendido de los motores, que marcaría el inicio real del despegue. A falta de un análisis exhaustivo de los datos, el cohete parece estar listo para su lanzamiento programado para marzo.
Detalles del segundo ensayo
El objetivo del ensayo era llevar la cuenta atrás hasta los 33 segundos previos al lanzamiento. Este hito se logró sin que los ingenieros de la NASA encontraran problemas significativos, a excepción de una anomalía eléctrica en el sistema de propulsión, que fue resuelta sin complicaciones. La directora de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, instruyó para retrasar la cuenta atrás a los 10 minutos finales, como era el plan inicial. Con el sistema funcionando correctamente, el reloj llegó a 29 segundos antes de finalizar el ensayo.
Mejoras en el llenado de combustible
Una de las mejoras más significativas se observó en la fase crítica de llenado de los depósitos de combustible, específicamente de hidrógeno líquido, que ocurre unas 10 horas antes de la cuenta atrás. A diferencia del primer ensayo, que tuvo que interrumpirse por constantes fugas de hidrógeno, esta vez el llenado se completó en las cuatro horas previstas. Las reparaciones y ajustes realizados permitieron controlar los escapes, asegurando que los tanques se mantuvieran llenos durante las seis horas restantes del ensayo.
Nueva misión hacia la Luna
Completar con éxito este ensayo general es un paso fundamental en los últimos preparativos para la misión Artemis 2, la primera tripulada hacia la Luna desde 1972. Este ensayo busca demostrar que todos los sistemas del cohete están listos o identificar problemas antes del despegue real.
Posibilidad de lanzamiento en marzo
La primera ventana para el lanzamiento se abrirá el 6 de marzo desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, aunque la NASA aún no ha establecido una fecha definitiva. Antes del ensayo exitoso, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, enfatizó la necesidad de garantizar la seguridad para todos los involucrados antes de dar luz verde al lanzamiento.
Composición de la tripulación y objetivos
Cuando la lanzadera esté lista, cuatro astronautas emprenderán un viaje de 10 días con el objetivo de orbitar la Luna utilizando una trayectoria de retorno libre, una estrategia que reduce riesgos y consumo de combustible en comparación con las misiones Apolo. La tripulación, compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, y los especialistas Christina Koch y Jeremy Hansen, se ha preparado para realizar observaciones científicas y pruebas que facilitarán el posterior aterrizaje lunar de la misión Artemis 3, que se ha retrasado hasta al menos 2028.
Retos de la misión Artemis 1
El primer ensayo general de Artemis 2 había sido suspendido el 3 de febrero debido a fugas de hidrógeno líquido que interrumpieron el proceso de cuenta atrás. A pesar de varios intentos y reparaciones, no se pudo completar el llenado de combustible antes de que el sistema detectara fugas que superaban los límites de seguridad.
Después de la primera prueba, la NASA identificó el problema de las fugas en el mecanismo de carga de combustible y ha estado realizando ajustes y análisis. Aunque el ensayo posterior también encontró dificultades, la confianza de Blackwell-Thompson en su equipo ha sido constante, apoyándose en las lecciones aprendidas de Artemis 1, que enfrentó retrasos significativos debido a problemas similares.
