NASA enfrenta nuevos retos con la misión Artemis 2
El optimismo inicial de la NASA respecto a la misión Artemis 2 se ha visto marcado por complicaciones inesperadas. La agencia espacial había programado el lanzamiento para el próximo 6 de marzo, lo que habría convertido a Artemis 2 en la primera misión tripulada en orbitar la Luna desde 1972. Este optimismo surgió tras un exitoso ensayo general del despegue, donde se superaron problemas previos relacionados con fugas de combustible. Sin embargo, poco después se identificó una nueva avería en la etapa superior del cohete SLS.
Detalles de la avería y sus implicaciones
Jared Isaacman, administrador de la NASA, confirmó que la reparación de esta incidencia exigirá retirar el vehículo espacial de la rampa de lanzamiento. «Esto implica que debemos descartar la ventana de lanzamiento de marzo», comentó Isaacman en un mensaje a través de la red social X. A pesar de que el sistema afectado había funcionado correctamente en dos ensayos realizados en febrero, la nueva avería ha generado decepción entre los involucrados en el proyecto.
El problema en el módulo superior del cohete se debe a un atasco de helio, un contratiempo que ya se había presentado antes del lanzamiento de la misión Artemis 1. La circulación eficiente de helio es esencial, ya que se utiliza para purgar los motores y presurizar los tanques de combustible. Para abordar esta falla, es necesario devolver el cohete a su hangar en el Centro Espacial Kennedy, ubicado en Florida, Estados Unidos.
Nuevas fechas de lanzamiento y futuras misiones
La ventana de lanzamiento prevista para marzo abarcaba solo cinco días, del 6 al 11, y el proceso de reparación hace que estas oportunidades sean inviables. La próxima posibilidad de despegue se abrirá a principios de abril. Sin embargo, aunque la NASA está trabajando para acelerar el proceso, aún no se puede garantizar que la nave esté lista para esa fecha. La NASA se compromete a detallar esta semana los nuevos planes para Artemis 2 y su estrategia para enfrentar los problemas recurrentes del cohete SLS. Este cohete también será utilizado para Artemis 3, cuya misión es aterrizar en la Luna antes del final de la década.
A principios de febrero, las fugas de hidrógeno líquido durante el primer ensayo general llevaron a la agencia a cancelar la ventana planteada para ese mes. Tras un segundo ensayo exitoso, la esperanza resurgió, con los astronautas ya en período de cuarentena. Sin embargo, la identificación de esta nueva avería ha hecho que el lanzamiento se retrase al menos un mes. En la misión Artemis 1, el cohete también tuvo que regresar varias veces a su hangar, con un total de ocho meses desde que salió hasta que finalmente despegó el 16 de noviembre de 2022.
