La esperanza de vida en países como Japón, Italia y España alcanza los 84 años, pero existen personas que han superado esta cifra en varias décadas. Un ejemplo es la española María Branyas, quien alcanzó los 117 años. Estos individuos, conocidos como supercentenarios, no solo disfrutan de una vida larga, sino que también presentan una calidad de vida notablemente superior, evitando enfermedades como problemas cardiorrespiratorios, alzhéimer y cáncer, y enfrentando solo los achaques comunes de su avanzada edad. La comunidad científica busca entender el secreto detrás de su longevidad desde diferentes enfoques.
Investigaciones en Brasil sobre la Longevidad
Tradicionalmente, la investigación sobre longevidad se ha centrado en poblaciones del primer mundo, con acceso a sistemas de salud más avanzados y una genética más homogénea. Sin embargo, un reciente estudio en Brasil está arrojando nueva luz sobre este tema. Este país, menos desarrollado y con acceso limitado a la medicina moderna para gran parte de su población, también presenta un notable número de centenarios y supercentenarios.
El Centro de Investigación del Genoma Humano y Células Madre de la Universidad de São Paulo ha reunido una de las muestras más grandes de personas que han superado los 100 años, con más de 160 participantes, incluyendo una veintena de supercentenarios de más de 110 años. Los investigadores están llevando a cabo análisis genéticos, epigenéticos y estudios de hábitos de vida y condiciones ambientales. En esta investigación se incluye a Inah Canabarro, una monja que fue reconocida como la mujer más longeva del mundo, fallecida recientemente a los 116 años.
Muestras y Análisis en Progreso
Mateus Vidigal, uno de los coautores del estudio, explica que están activamente recolectando muestras biológicas de centenarios y supercentenarios en diversas regiones de Brasil. La meta es superar los 200 centenarios en su base de datos para mediados de año. Hasta ahora, se ha completado la secuenciación del genoma completo de un número considerable de participantes, con análisis genómicos en curso. Como mencionan los investigadores en un artículo publicado en Genomic Psychiatry, algunos supercentenarios brasileños se mostraron lúcidos e independientes al ser contactados.
De acuerdo con el Atlas LongeviQuest, Brasil cuenta actualmente con 17 supercentenarios vivos confirmados, una cifra que es significativamente menor en comparación con Japón y Estados Unidos. Las dificultades en la verificación de la edad en Brasil se deben a las lagunas históricas en el registro civil, lo que limita la documentación formal de muchos longevos.
Supercentenarios Brasileños y su Resiliencia Biológica
A pesar de la escasez de registros, Brasil se destaca en cuanto a la longevidad masculina. En la lista de los cinco hombres vivos más longevos a nivel mundial, Brasil ocupa las primeras posiciones. Esta representación sugiere que la población brasileña podría poseer rasgos genéticos raros asociados a la longevidad aún no documentados en estudios internacionales.
La investigación sugiere que la resiliencia de estos supercentenarios podría deberse a variantes genéticas únicas relacionadas con la diversidad demográfica brasileña. Tres de estos supercentenarios sobrevivieron a la pandemia de COVID-19 antes de que se desarrollara la vacuna, y los estudios inmunológicos han revelado que presentaban niveles elevados de IgG, el anticuerpo más abundante en el sistema inmunológico. Esta robustez inmunitaria, combinada con un mantenimiento fisiológico similar al de personas jóvenes, convierte a estos supercentenarios en modelos excepcionales para el estudio de la salud y la longevidad.
Factores Intrínsecos y Mestizaje Genético
A diferencia de otros países con longevos, como Japón, Brasil no cuenta con dietas específicas o acceso a atención médica comparable. Esto lleva a los investigadores a concluir que la resiliencia observada en esta cohorte no se puede atribuir únicamente al acceso a la atención médica. En cambio, parece que factores intrínsecos, particularmente componentes genéticos individuales, juegan un papel crucial.
Vidigal destaca que el alto nivel de mestizaje en Brasil podría facilitar la convergencia de variantes protectoras de distintos trasfondos ancestrales. Esta variabilidad genética podría mejorar la resiliencia y, en consecuencia, fomentar una longevidad excepcional.
Estudios sobre el Envejecimiento Humano
Manel Esteller, jefe del grupo de Epigenética del Cáncer del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras, también resalta la importancia del estudio de los supercentenarios. Según Esteller, la investigación sobre el envejecimiento humano es una de las últimas fronteras en la biomedicina, y los secretos de la longevidad en estas personas podrían ofrecer pistas valiosas para promover un envejecimiento saludable en la población general.
La diversidad genética en Brasil, resultante de la mezcla de diversas culturas y razas a lo largo de los siglos, puede jugar un papel fundamental en la longevidad de sus habitantes. Los investigadores continúan explorando este ámbito en busca de una comprensión más profunda sobre los factores que contribuyen a una vida prolongada y saludable.
