La Transición Energética y los Recursos Naturales de América Latina y el Caribe
La transición energética mundial se encuentra altamente vinculada a los recursos naturales de América Latina y el Caribe. Esta región posee abundantes reservas de minerales críticos como litio, níquel, cobre, cobalto y niobio, esenciales para la fabricación de turbinas eólicas, paneles solares y vehículos eléctricos. Sin embargo, el aumento en la demanda de estos minerales plantea riesgos significativos si la extracción no se realiza de manera sostenible y responsable. Por ejemplo, se estima que una planta de energía eólica requiera nueve veces más minerales que una planta de gas, y un coche eléctrico, seis veces más minerales que uno convencional. La pregunta fundamental es cómo avanzar en la transición energética sin causar un daño irreversible a las comunidades y ecosistemas locales.
Acuerdo entre Brasil e India por Mineral Crítico
El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, y el primer ministro de India, Narendra Modi, firmaron recientemente un acuerdo de cooperación bilateral en Nueva Delhi, centrado en el intercambio de minerales críticos. Aunque el pacto carece de compromisos firmes, resalta el interés de ambas naciones en fortalecer su alianza como parte del bloque BRICS y aumentar el comercio bilateral, con miras a elevar de 15.000 millones de dólares actuales a 20.000 millones en 2030 según Modi, y 30.000 millones según Lula.
Chile y Perú como Protagonistas en la Producción de Minerales
Este acuerdo atrae el interés de otros países de la región que también cuentan con importantes reservas de minerales críticos. Chile y Perú, por ejemplo, representan aproximadamente el 40% de la producción mundial de cobre, mientras que Chile, Argentina y Brasil acumulan alrededor del 37% de la producción mundial de litio. El encuentro en Nueva Delhi ocurre en un contexto en el que Estados Unidos y la Unión Europea han lanzado un plan de acción para asegurar el suministro de estos recursos críticos y contrarrestar la influencia de China en el mercado.
Desafíos de la Extracción de Minerales Críticos
Sin embargo, la extracción de minerales en América Latina trae consigo desafíos complejos. Expertas como Ana Carolina González, del Natural Resource Governance Institute, destacan la necesidad de establecer regulaciones sólidas para proteger los derechos de las comunidades locales y el medio ambiente. La industria minera ha sido a menudo señalada por sus impactos negativos, que incluyen fenómenos de intoxicación por mercurio y vulneraciones a los derechos humanos. En este contexto, González subraya la importancia de definir claramente las «zonas no permitidas» para la minería, especialmente en áreas de alta biodiversidad.
El Papel de las Comunidades Locales en las Decisiones Mineras
Yenny Rodríguez Junco, coordinadora de minería y aguas dulces en la Asociación Interamericana para la Defensa del Ambiente (AIDA), enfatiza que la participación de las comunidades es crucial. Argumenta que no se pueden celebrar acuerdos a puerta cerrada que ignoren las necesidades y preocupaciones de quienes habitan estas tierras. Esto incluye garantizar que las comunidades no solo sean parte del proceso de extracción, sino que también se beneficien de su desarrollo económico.
Elisa Arond, investigadora senior en el Stockholm Environment Institute, se suma a esta perspectiva, abogando por una industria más sofisticada que priorice la creación de empleos de calidad y beneficios locales. Sin embargo, sostiene que los beneficios suelen concentrarse a nivel nacional, sin alcanzar a las comunidades afectadas.
Conclusión: La Urgencia de Regular la Industria Minera
A medida que la demanda de minerales críticos se triplica en los próximos años, es vital que los países latinoamericanos desarrollen un marco regulatorio robusto. La historia del extractivismo en la región nos recuerda la necesidad de aprender del pasado para garantizar que el acceso a estos recursos beneficie a todos y no solo a unos pocos. De esta manera, se puede abordar la transición energética de una manera justa y sostenible.
