Los Orígenes de la Peste Negra
La Peste Negra, considerada la peor pandemia de la historia, llegó a Europa en 1347, marcando un hito que transformaría la sociedad europea. A través de barcos que transportaban grano, así como ratas y pulgas, el agente patógeno, la bacteria Yersinia pestis, se propagó, afectando inicialmente las ciudades portuarias del Mediterráneo. Investigadores de la Universidad de Cambridge y del Instituto Leibniz para la Historia y la Cultura de Europa del Este han indagado no solo sobre su origen en Asia Central, sino también sobre las condiciones que propiciaron su devastador impacto en Europa.
Las Claves Climáticas en la Pandemia
Entre 1347 y 1353, la pandemia cobró la vida de entre 80 y 200 millones de personas en todo el continente, siendo la península ibérica una de las regiones más golpeadas, con hasta el 65% de su población desaparecida. En su artículo publicado en la revista Communications Earth & Environment, los investigadores destacan cómo las anomalías climáticas fueron un factor crucial en esta tragedia.
El estudio revela que en los pinos de los Pirineos se detuvo el crecimiento por al menos tres años consecutivos, comenzando en 1345. Raúl Sánchez, un experto en dendroclimatología, explica que las condiciones térmicas inusuales hicieron que estos árboles dejaran de producir lignina, un indicador del estrés ambiental. Este enfriamiento se correlaciona con múltiples erupciones volcánicas que oscurecieron el cielo, lo que a su vez afectó el clima agrícola en Europa.
Efectos en la Agricultura y las Ciudades
La inusitada disminución de temperaturas afectó gravemente la agricultura europea, llevando a la pérdida de cosechas de uva y grano. Las ciudades, especialmente en el norte de Italia, se vieron especialmente afectadas por la escasez de alimentos. Ciudades como Génova y Venecia fueron los primeros epicentros del brote de peste, debido a su alta urbanización y dependencia de la importación de grano.
Martin Bauch, historiador de la Edad Media, señala que ciudades como Florencia dependían de la importación de grano incluso en años favorables. Esta dependencia aumentó en situaciones de crisis; así, la hambruna llevó a las potencias italianas a buscar alianzas con la Horda de Oro, que controlaba el comercio en la región, dando pie a la llegada de los barcos cargados de grano y, con ellos, de la peste.
El Espacio Comercial y la Propagación de la Peste
A medida que las ciudades portuarias reabrieron el comercio, el transporte de grano permitió mitigar la hambruna, pero también facilitó la propagación de la enfermedad. Hannah Barker, historiadora especializada en relaciones comerciales de la Europa medieval, añade que la combinación de hambruna y peste generó la presión necesaria para que se reabrieran las rutas comerciales en el momento crítico de 1347.
Investigaciones previas habían dado cuenta de cómo la peste se dispersó por Europa impulsada por las variaciones climáticas. Nils Stenseth, experto en el tema, sugiere que los cambios en el clima y el incremento del transporte de grano fueron factores determinantes en la llegada de la peste a Europa desde Asia Central.
La Peste Negra no solo alteró el curso demográfico de Europa, sino que también reconfiguró las dinámicas sociales y comerciales de la época. Su legado sigue siendo un campo de estudio apasionante para entender los desafíos enfrentados por las sociedades en crisis.
