Desplazamiento y Violencia en el Catatumbo: La Crisis del ELN en Colombia
La llegada de Gustavo Petro al poder generó esperanzas renovadas en la búsqueda de la paz con el Ejército de Liberación Nacional (ELN), un anhelo persistente de casi todos los gobiernos colombianos en el siglo XXI. En 2023, el presidente Petro firmó un cese al fuego de seis meses con el comandante guerrillero Antonio García, marcando un hito en la política de paz total. Sin embargo, la situación en el terreno ha cambiado drásticamente.
Suspensión de Diálogos y Desplazamiento Forzado
Un año atrás, Petro se vio obligado a suspender las negociaciones con el ELN debido al aumento de la violencia en la región del Catatumbo, una zona crítica que limita con Venezuela y que se ha convertido en un escenario de enfrentamientos entre el ELN y facciones disidentes de las FARC. Desde entonces, más de 80.000 personas han sido desplazadas, sumando a una crisis humanitaria en aumento.
Los últimos enfrentamientos han llevado a que cinco policías fueran secuestrados en la carretera entre Cúcuta y Tibú. Iris Marín, defensora del Pueblo de Colombia, reportó que 130 familias y aproximadamente 300 personas han llegado recientemente a Cúcuta, buscando escapar de la violencia. Entre el 29 de diciembre y el 2 de enero, se registraron al menos 500 desplazamientos. La organización Vivamos Humanos notificó que otras 6.000 personas están en riesgo de confinamiento, a pesar del despliegue de 30.000 soldados en la frontera.
El ELN: Guerrilla Binacional y Su Expansión
Investigaciones recientes sugieren que el ELN está operando como una guerrilla binacional, extendiendo sus operaciones a ambos lados de la porosa frontera de más de 2.200 kilómetros entre Colombia y Venezuela. Esta expansión ha sido facilitada por el régimen de Nicolás Maduro, cuya permisividad ha suscitado preocupaciones sobre el vínculo entre ambos territorios.
Venezuela fue anfitriona de negociaciones previas con el ELN, que se considera que han fracasado. Un cambio en el gobierno colombiano, liderado por un candidato como Iván Cepeda, quien fue parte del equipo negociador de Petro, podría reavivar las conversaciones de paz en el futuro.
Relaciones entre el ELN y el Régimen Venezolano
Los analistas destacan que el destino del ELN está estrechamente ligado a la situación en Venezuela. Según Jeremy McDermontt, codirector de Insight Crime, mientras el gobierno venezolano continúe apoyando al grupo insurgente, será difícil erradicarlo o lograr un acuerdo de paz. La investigación indica que, en caso de un cambio de régimen en Caracas, el ELN podría redefinir su papel como fuerza insurgente en el país.
Documentos de Human Rights Watch y la misión de la ONU sobre Venezuela han reportado «vínculos de colaboración» entre el ELN y el régimen chavista, lo que incluye acuerdos para participar en la explotación de recursos como oro y coltán.
Perspectivas y Desafíos para el ELN
El ELN, considerado un grupo terrorista por Estados Unidos, ha integrado la defensa de la Revolución Bolivariana en su retórica. Sin embargo, expertos advierten sobre su posible conversión en un instrumento para el régimen venezolano en la coyuntura actual. La inteligencia colombiana estima que el ELN cuenta con aproximadamente 6.500 miembros, constituyendo el segundo grupo armado más numeroso en el país.
Pese a las circunstancias inciertas, para el ELN, esta situación podría representar una oportunidad de convertirse en una guerrilla continental, con la posibilidad de adquirir activos militares en un escenario de descomposición del chavismo, lo que podría transformar el equilibrio de poder en la región.
