La repatriación de guatemaltecos fallecidos en EE.UU.: un viaje de regreso a casa
A las 11:10 p.m. de una noche inusualmente fría a finales de enero, aterrizó el último vuelo comercial de Houston, Texas, en el Aeropuerto La Aurora de Ciudad de Guatemala. Los pasajeros y su equipaje fueron descargados inmediatamente. Justo cuando parecía que todos habían salido, se abrió la compuerta de carga y el personal de la aerolínea extrajo dos cajas de cartón blanco. Dentro, habían dos ataúdes.
Julio González, supervisor de importaciones en Combex-IM, el almacén de aduanas del aeropuerto, supervisó la transferencia respetuosa de los restos humanos a una capilla iluminada por una cruz. Los documentos adheridos a uno de los ataúdes revelaron el nombre del ocupante: Miguel Raymundo Raymundo, de 36 años, quien falleció el 14 de enero de 2026, en los Estados Unidos.
Más allá de las estadísticas
Miguel es uno de los cientos de migrantes guatemaltecos que mueren cada año en EE.UU. debido a accidentes, enfermedades o homicidios, y que son repatriados gracias a la perseverancia de sus familias. En 2025, llegaron por aire a Combex-IM un total de 2,443 personas fallecidas en el extranjero, casi todas desde los EE.UU. “Hoy, por ejemplo, llegaron 10 ataúdes”, comenta González, quien lleva 33 años laborando en el lugar.
Más de un millón de guatemaltecos viven en EE.UU., según los datos más recientes del Ministerio de Relaciones Exteriores de Guatemala. Sin embargo, se estima que esta cifra podría estar subestimada, ya que parte de la migración en Centroamérica es irregular. Bajo la política de deportación actual, se deportaron 4,941 guatemaltecos solo en enero, un promedio de 159 por día.
Un regreso digno
A las 2:30 a.m., después de completar los trámites administrativos, Luis Felipe Álvarez Oviedo y Roberto Herrera de la funeraria Landívar cargaron el pesado ataúd de Miguel en un minibús. Mientras abandonaban la terminal de Combex-IM, Herrera se persignó antes de conducir, en respeto hacia el pasajero y para pedir a Dios un viaje seguro a través de las montañas de Quiché, hasta Nebaj, el pueblo de origen de Miguel, un miembro del pueblo Maya Ixil.
Al llegar a la primera gasolinera de entrada al pueblo, cerca de 50 personas esperaban, junto a la policía municipal y un vehículo que reproducía música. Desde allí, comenzó el convoy hacia la casa de Miguel.
Al llegar, familiares y amigos, con teléfonos celulares en mano para grabar el momento, abrieron la puerta trasera del minibús y llevaron el ataúd a hombros a la casa de los padres de Miguel, convertida en una capilla improvisada. Así comenzó una velación de 24 horas, llena de nostalgia, tres comidas, oraciones, música de mariachi y proyecciones de fotos de su vida en EE.UU. Un regreso elegante para Miguel.
Dificultades en el proceso de repatriación
La muerte de un sostén familiar en EE.UU. no solo es una pérdida emocional, sino también económica. Las remesas son uno de los sectores más importantes de las economías centroamericanas; en Guatemala representan cerca del 20% del PIB. Miguel, que trabajó en la industria restaurantera, entendió los deseos de sus padres y pagó por su repatriación mientras estaba vivo. “Dijo: ‘cuando muera, dejaré todo pagado’. Y así fue”, concluye su sobrino Willy, antes de unirse a la procesión detrás del carro fúnebre.
El proceso de repatriación suele ser complicado y costoso. Juana Bernal repatrió recientemente a su sobrina, María Elena, quien falleció a los 13 días de nacida. “Tuvimos que hacer una colecta entre familia y vecinos para cubrir los $6,000 de la repatriación desde Florida”, dice. La burocracia incluye autopsia, certificado de defunción, permiso de transporte y la apostilla que verifica la autenticidad de los documentos.
Los costos de la repatriación
Las tarifas de repatriación pueden oscilar entre $8,000 y $13,000 y tomar un mínimo de 15 días. Esta situación puede llevar a familias enteras a una situación de deuda. En Quiché, donde el 86,4% de la población vive en pobreza, esto es una carga significativa. La Ley de Repatriación permite a las familias acceder a un fondo que cubre parte de los gastos, pero el proceso puede ser lento y complicado.
El reconocimiento de la muerte
Cuando un migrante muere en EE.UU., el certificado de defunción se convierte en su primer documento válido en el país. Sin embargo, la tramitación del acta de defunción puede tardar meses, impidiendo que se reconozca su muerte legalmente en Guatemala.
En medio del dolor, el periodista Mario López, de Megavisión, transmite en vivo el entierro de Miguel por Facebook para que los familiares en EE.UU. puedan seguir la ceremonia. “Cuando una persona está lejos, parece que no ha muerto”, dice Willy, recordando a su tío con una sonrisa.
Durante el entierro, la gente todavía habita el cementerio, algunos comiendo pan, otros bebiendo refrescos. “Saber que puedes salir del pueblo, pero que el pueblo no te deja ir”, reflexiona un hombre. Esta realidad reafirma la conexión que tienen los guatemaltecos con sus raíces, a pesar de la distancia.
