La leyenda de la Añañuca y el fenómeno del desierto florido
María Pía, a sus seis años, escuchó en el jardín infantil la cautivadora leyenda de la Añañuca. Aunque apenas comenzaba a leer, la historia de la joven de Montepatria que se enamoró de un minero, vivió con él un breve periodo de felicidad y, finalmente, lo perdió, dejó una profunda huella en su corazón infantil.
La leyenda cuenta que la flor roja de la añañuca simboliza la sangre de la protagonista. Al igual que el memorable romance de Romeo y Julieta, este relato habla de amor y tragedia, donde el joven, obsesionado por encontrar una mítica mina de oro, deja atrás a su amada. Desesperada, la joven Añañuca sale una fría y lluviosa noche para buscarlo, pero encuentra la muerte en su travesía, dejando su sangre para eternizar la flor que lleva su nombre.
El mágico desierto de Atacama
El desierto florido, fenómeno que se repite cada cierto tiempo en Atacama, transforma el paisaje árido en una explosión de color y belleza. Este acontecimiento único en el mundo ocurre cuando la combinación de raras lluvias y condiciones climáticas específicas despierta miles de semillas enterradas, cubriendo el desolado terreno con un tapiz multicolor.
La doctora Britt Wallberg, encargada del Banco Base de Semillas Intihuasi, destaca que este fenómeno no solo deslumbra por su estética, sino también por la capacidad de adaptación de las plantas a la incertidumbre climática. “Al florecer, aseguran su supervivencia formando semillas que permanecen en el suelo, aguardando años, incluso una década, hasta la llegada de la lluvia adecuada”, explica.
El depósito natural de semillas que yace bajo la superficie del desierto abarca más de 50,000 hectáreas, donde entre un 60 y 80 por ciento de las flores son endémicas de Chile, incluyendo a la añañuca.
Una rica biodiversidad
Entre las especies más emblemáticas del desierto florido, destacan las añañucas rojas y amarillas, las patas de guanaco (Cistanthe longiscapa), y los suspiros (Nolana spp.), que se caracterizan por su color lila y un círculo blanco en su interior. Asimismo, las cristarias, popularmente conocidas como malvillas, crean tapices lilas en el desierto, con hojas concentradas en la base.
Los cactus del género Copiapoa también florecen en esta época, aunque están amenazados por la extracción indiscriminada. Otras especies como la oreja de zorro (Aristolochia chilensis), con sus grandes flores de color púrpura oscuro, así como el clavel de aire (Tillandsia sp.), sorprenden con su belleza en el árido entorno.
Es posible que este año, María Pía y su familia puedan presenciar este espectáculo natural. Cada primavera, miles de chilenos y turistas acuden a Copiapó y otros destinos de la región para disfrutar del fenómeno.
Desafíos de conservación
Es esencial generar conciencia sobre los peligros que enfrentan estas maravillas naturales. La intervención humana, a menudo, representa una amenaza significativa. Durante años, los visitantes han llegado a la zona en vehículos de picnic e incluso avionetas, como sucedió en 2017, cuando 13 aeronaves aterrizaron en medio de las flores para realizar un picnic.
Historia y estudio del desierto florido
Los primeros estudios sobre este fenómeno datan de 1777, realizados por los botánicos españoles Hipólito Ruiz López y José Antonio Pavón. Durante el siglo XIX, Claudio Gay y Charles Darwin también documentaron la sorprendente vegetación que aparecía tras las lluvias en el desierto. Rodulfo Amando Philippi en 1853, y posteriormente su hijo, también compartieron sus observaciones sobre la exuberante flora que surgía tras períodos de sequía.
A lo largo de los años, la añañuca ha sido una de las tantas especies que esperan a florecer y que cada primavera vuelve a cautivar a quienes tienen la suerte de contemplarla.
Recomendaciones para disfrutar y proteger el desierto
Para preservar el desierto florido, es fundamental seguir algunas recomendaciones:
- No pisar ni cortar las flores, ya que esto puede perjudicar años de esfuerzo de las plantas.
- Evitar ingresar con mascotas, debido al daño que pueden causar a la fauna local.
- Evitar dejar basura y utilizar solo senderos habilitados.
El desierto florido no solo invita a admirar su belleza, sino a tomar parte activa en su conservación, asegurando que futuras generaciones, como María Pía, puedan disfrutar de la única y maravillosa flor de la leyenda: la añañuca.
