Las profundidades marinas de Argentina revelan una biodiversidad sorprendente, superando las expectativas de los científicos. Una reciente expedición, que abarcó desde el norte de la provincia de Buenos Aires hasta Tierra del Fuego, descubrió el arrecife de coral de Bathelia candida, el más grande del mundo, junto a una variedad de especies que incluye gusanos, erizos de mar, caracoles y anémonas. Entre los hallazgos más destacados, se encuentra una rara medusa fantasma que puede alcanzar el tamaño de un autobús escolar.
Expedición Científica a Bordo del Buque Falkor
Esta expedición fue liderada por científicos de la Universidad de Buenos Aires y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet). El equipo zarpó en diciembre a bordo del buque Falkor, una embarcación del Schmidt Ocean Institute, que ya había sido el escenario de otro proyecto en el cañón submarino de Mar del Plata el año anterior, el cual se hizo viral por sus transmisiones en vivo en redes sociales.
Descubrimientos Asombrosos
Durante la campaña, los investigadores se encontraron con diversas especies, destacando la Stygiomedusa gigantea, conocida como medusa fantasma gigante. En imágenes capturadas a 250 metros de profundidad, se aprecian juveniles de peces del género Centrolophus nadando alrededor de su imponente campana, que puede medir hasta un metro de diámetro, mientras que sus brazos pueden extenderse hasta 10 metros. Aunque carecen de tentáculos urticantes, estas medusas utilizan sus brazos para atrapar presas como plancton y peces pequeños.
Reacciones de los Científicos
La científica a cargo del estudio, María Emilia Bravo, expresó su sorpresa por la diversidad observada: «No esperábamos ver este nivel de biodiversidad en las profundidades marinas argentinas, y estamos muy emocionados de verlas tan llenas de vida». La investigadora destacó que la expedición abrió una ventana a la biodiversidad de Argentina y enfatizó que aún hay mucho por descubrir.
Arrecife de Coral de Bathelia
El arrecife de Bathelia candida, con una extensión de al menos 0,4 kilómetros cuadrados, es comparable en tamaño a la Ciudad del Vaticano. Este coral pétreo de aguas frías es crucial para el ecosistema, proporcionando hábitat a peces, crustáceos y pulpos. Aunque se ha documentado en el Atlántico suroccidental, este hallazgo amplía el conocimiento sobre su distribución anterior, revelando arrecifes más al sur de lo que se conocía.
Impacto del Plástico en el Océano
El equipo también observó la presencia de basura en algunas áreas, incluyendo redes de pesca y plásticos. Un hallazgo curioso fue una cinta VHS en perfecto estado, con una etiqueta en coreano, cuya procedencia y antigüedad son desconocidas.
Así, la expedición a las profundidades marinas argentinas no solo ha puesto de manifiesto una rica biodiversidad, sino también la necesidad de continuar investigando y protegiendo estos ecosistemas vitales.
