Recientemente, investigadores han descubierto la bacteria Psychrobacter SC65A.3 en una cueva de Rumania, bajo varios metros de hielo y sepultada durante aproximadamente 5.000 años. A pesar de su antigüedad, esta bacteria muestra resistencia a una variedad de antibióticos modernos y tiene la capacidad de inhibir el crecimiento de bacterias patógenas difíciles de tratar. Este hallazgo fue divulgado en la revista científica Frontiers in Microbiology, que analiza la genética de esta bacteria para comprender cómo puede ser resistente a fármacos a la vez que potencialmente antibiótica contra otras cepas.
La cueva de Scarisoara: un entorno extremo
La cueva de Scarisoara, ubicada en los Cárpatos de Rumania, es conocida por albergar uno de los glaciares subterráneos más grandes del mundo, con un volumen de hielo de aproximadamente 75.000 metros cúbicos. Esta cueva actúa como un congelador natural, donde las estalactitas y estalagmitas se presentan en una curiosa combinación de hielo y calcita. Durante la investigación, se extrajo un núcleo de hielo de 25 metros de profundidad, revelando un ecosistema bacteriano que data de hace más de 5.300 años, asegurando la actividad de microorganismos que no han estado en estado de letargo. Las Psychrobacter, como su nombre indica, son bacterias psicrotrofas, perfectamente adaptadas a climas fríos.
Resistencia a antibióticos
Los investigadores evaluaron la resistencia de la cepa SC65A.3 frente a 28 antibióticos de 10 clases diferentes, usados comúnmente en el tratamiento de infecciones bacterianas. Sorprendentemente, encontraron resistencia a una decena de ellos, incluyendo antibióticos de amplio espectro y otros específicos, como la clindamicina y la vancomicina. “Estos antibióticos son fundamentales en tratamientos orales e inyectables para infecciones graves”, subraya Cristina Purcarea, del Instituto de Biología de Bucarest y autora principal de este estudio. Esta resistencia a los antibióticos presenta una seria amenaza a la salud pública, dado el aumento de infecciones resistentes que podría acabar con millones de vidas.
Los mecanismos de resistencia de Psychrobacter
La capacidad de la Psychrobacter SC65A.3 para resistir antibióticos no se debe a un contacto previo con estos fármacos, sino a su evolución, que le ha dotado de mecanismos de supervivencia ante amenazas químicas desde hace millones de años. Como señala Purcarea, los genes de estas bacterias, forjados a través de una intensa lucha contra otros microorganismos, podrían ofrecer resistencia incluso ante antibióticos desarrollados recientemente.
Potencial antimicrobiano
La investigación también muestra que la cepa SC65A.3 inhibe el crecimiento de varios patógenos clínicos, incluyendo Staphylococcus aureus y cepas de Klebsiella pneumoniae. Purcarea señala que esta bacteria demostró una notable capacidad para combatir 14 patógenos del grupo ESKAPE, considerado por la Organización Mundial de la Salud como uno de los más peligrosos. Este efecto antimicrobiano se atribuye a genes que producen compuestos antibióticos naturales, lo que destaca su prometedor potencial como fuente de nuevos tratamientos.
Limitaciones y futuro de la investigación
Sara Hernando-Amado, investigadora del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), advierte sobre una limitación del estudio, ya que Psychrobacter no tiene puntos de corte clínicos establecidos. Esto hace que la interpretación de la multirresistencia deba tomarse con cautela. Además, enfatiza la importancia de entender cómo las bacterias pueden evolucionar y adquirir resistencia, lo que es fundamental para un uso racional de los antibióticos. Las investigadoras continúan buscando las biomoléculas específicas responsables del potencial antimicrobiano de Psychrobacter SC65A.3.
