La memoria y el olvido son dos caras de la misma moneda. En Funes el memorioso, Jorge Luis Borges relata la historia de un gaucho uruguayo, Funes, que tras un accidente de caballo desarrolla una memoria extraordinaria, capaz de aprender idiomas y recitar textos sin esfuerzo. Sin embargo, esta habilidad se transforma en una maldición: recordar cada detalle, por irrelevante que sea, le impide distinguir lo esencial de lo superficial.
La Importancia del Olvido en la Memoria
El neurocientífico Charan Ranganath, en su obra Por qué recordamos, señala que «el cerebro está programado para olvidar». Este fenómeno es crucial, ya que permite desechar información no relevante y facilitar el proceso de aprendizaje. Aunque los estudios sobre la memoria suelen centrarse en cómo se forman recuerdos a corto plazo, es esencial reconocer la capacidad del cerebro para generalizar y olvidar.
Ranganath utiliza resonancias magnéticas para analizar cómo recordamos. Según sus hallazgos, nuestro presente influye en la forma en que evocamos el pasado. Por ejemplo, una ruptura reciente se recordará de manera distinta años después. Los recuerdos no son grabaciones fijas, sino reconstrucciones que cambian con el tiempo. Cada vez que recordamos un evento, alteramos su composición original, lo que puede llevar a la introducción de errores.
Los Limites de la Memoria
El neurocientífico Rodrigo Quian Quiroga vincula la historia de Funes con recientes investigaciones sobre la memoria en su libro Borges y la Memoria. Descubrió neuronas que responden a conceptos abstractos, a las que nombró «neuronas Jennifer Aniston», al observar la actividad cerebral de un paciente al ver la imagen o el nombre de la actriz. Este hallazgo resalta la importancia de las asociaciones conceptuales en la formación de recuerdos, que no se limitan a reproducciones exactas de la realidad, sino que contienen un componente imaginativo.
Una de las historias emblemáticas en el estudio de la memoria es la de Henry Molaison (HM). En 1936, tras un accidente en bicicleta, sufrió daños cerebrales que culminaron en una incapacidad para formar nuevos recuerdos a largo plazo. A pesar de ser objeto de innumerables estudios, nunca pudo adquirir nuevos conocimientos durante su vida, que terminó en 2008. Su caso reveló el papel fundamental del hipocampo en la consolidación de la memoria.
Memoria Episódica vs. Memoria Semántica
Kepa Paz-Alonso, del Basque Center on Cognition, distingue entre memoria episódica y semántica. La primera se refiere a experiencias personales y la segunda incluye datos y conceptos. Un impactante caso descrito por el psicólogo Endel Tulving en 1985 muestra que algunos individuos pueden tener una memoria semántica intacta sin recordar experiencias personales. Esto sugiere una disociación entre ambas memorias. Además, se ha confirmado que recordar el pasado está relacionado con la capacidad de imaginar el futuro.
La Relevancia de la Atención y el Contexto
No todos los recuerdos se forman de la misma manera. Los momentos cruciales en la vida afectan a cómo recordamos otros eventos menos significativos. Ranganath y su equipo han demostrado que experiencias impactantes pueden intensificar el recuerdo de sucesos neutrales cercanos. Sin embargo, el proceso de recordar no es pasivo; se puede influir en la duración y claridad de los recuerdos a través de la atención y la reflexión sobre las experiencias vividas.
En la actualidad, el uso de teléfonos móviles y redes sociales ha transformado nuestra relación con el presente. Muchas personas tienden a documentar cada aspecto de sus vidas, lo que puede reducir la calidad de los recuerdos formados. Al grabar en lugar de vivir el momento, se corre el riesgo de no desarrollar recuerdos significativos.
El Futuro de la Memoria
Los investigadores continúan explorando los misterios de la memoria, un proceso fundamental en la construcción de nuestra identidad. Los recuerdos no solo definen quiénes somos, sino que también influyen en la narrativa personal que creamos sobre nosotros mismos. Las maneras en que guardamos y recordamos nuestra historia son esenciales para comprender nuestra propia existencia.
