Premio a los Pioneros de la Inmunoterapia CAR-T
Los tratamientos de inmunoterapia con células CAR-T han transformado la vida de miles de pacientes con distintos tipos de cáncer de sangre, incluida la leucemia. Este enfoque innovador implica la extracción de sangre del paciente, el aislamiento de glóbulos blancos y su modificación en laboratorio mediante ingeniería genética para que puedan identificar y eliminar células cancerosas de manera selectiva. Los creadores de esta técnica, el inmunólogo estadounidense Carl June y el genetista francés Michel Sadelain, fueron premiados el miércoles con el prestigioso premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de biología y biomedicina, que incluye una dotación de 400.000 euros.
Aplicaciones en Tumores Sólidos y Enfermedades Autoinmunes
Según el jurado, el método CAR-T está en proceso de expansión para tratar tumores sólidos, incluyendo cáncer de mama, próstata, colon y páncreas. Además, se prevé su posible uso en enfermedades autoinmunes, como el lupus, y en enfermedades infecciosas.
Desarrollo de la Técnica CAR-T
El desarrollo de la técnica fue liderado por Michel Sadelain de la Universidad de Columbia, quien continuó el trabajo del investigador israelí Zelig Eshhar, fallecido en 2025. Eshhar fue pionero en 1993 al analizar los receptores de antígeno quimérico (CAR). Aunque su primera generación (1G) de estas proteínas sintéticas no lograba sobrevivir en el organismo, Sadelain perfeccionó el diseño y, en 2002, creó la segunda generación (2G) de células CAR-T que demostraron capacidad de persistencia y eficacia en el laboratorio.
Simultáneamente, Carl June de la Universidad de Pensilvania se enfocó en la aplicación clínica. Motivado por la enfermedad autoinmune de su madre, June demostró en 1997 que los linfocitos T modificados para resistir el VIH podían persistir en el cuerpo humano y provocar respuestas inmunitarias. La urgencia por demostrar la eficacia de este enfoque en pacientes oncológicos se intensificó tras la muerte de su primera esposa por cáncer de ovario a los 41 años.
En ese tiempo, había dudas sobre si el sistema inmunológico atacaría a las células CAR-T antes de que pudieran hacer efecto. Para verificar esto, se llevaron a cabo los primeros ensayos clínicos en pacientes con leucemia. En 2010, el avance llegó cuando dos pacientes terminales participaron en un ensayo diseñado por June y recibieron infusiones de sus propias células modificadas. Los resultados fueron prometedores, con un paciente alcanzando remisión tras una sola infusión y manteniendo las células CAR-T durante diez años; el otro paciente continúa vivo con las células en su organismo.
Reconocimiento de un Cambio de Paradigma
Óscar Marín, catedrático de Neurociencia en King’s College London, enfatizó que los logros de June y Sadelain representan un «cambio de paradigma» en la terapia contra el cáncer. Marín, quien desempeñó el papel de secretario del jurado, destacó que su método no solo se limita a ciertos tipos de cáncer; también abre la puerta a múltiples nuevas posibilidades en tratamientos médicos.
En la edición anterior del premio, el galardón fue otorgado a investigadores como Daniel Drucker y Joel Habener, quienes hicieron contribuciones significativas en el desarrollo de fármacos contra la diabetes y la obesidad.
