Cecilia Albala Brevis: una pionera en salud pública y envejecimiento en Chile
Cecilia Albala Brevis, originaria de Cauquenes, región del Maule, se ha convertido en un referente en el ámbito de la salud pública y el envejecimiento saludable en Chile. Con 83 años y una trayectoria académica notable, su historia comienza en la Universidad de Chile, donde ingresó en 1960 para estudiar Bioquímica y luego Medicina.
Formación académica y primeros desafíos
En sus primeros días como estudiante, Cecilia Albala se presentó con orgullo, desafiando su timidez provincial al hablar tras compañeros provenientes de colegios elitistas. Esta anécdota simboliza su compromiso con la educación pública. Desde 2019 es reconocida como hija ilustre de su ciudad natal y, a pesar de su retiro, permanece activa en el Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la Universidad de Chile, donde continúa impartiendo clases de posgrado y realizando investigaciones.
Trayectoria profesional en medio de adversidades
Su carrera sufrió un golpe en 1975, cuando fue despedida durante la dictadura de Augusto Pinochet, pero su fortaleza la llevó a abrir una consulta privada gracias a una beca mixta en salud pública y medicina interna. Su labor en el INTA, que surgió para combatir la desnutrición infantil, fue fundamental, a pesar de su inicial reticencia al abordar la nutrición infantil.
Investigaciones innovadoras en salud y envejecimiento
En los años 80, Albala evaluó los comedores infantiles municipales y se percató de la elevada obesidad entre las trabajadoras. Esto la llevó a implementar un programa de alimentación saludable, que resultó ser un éxito, mejorando la salud de las trabajadoras sin costo adicional para las municipalidades. En los años 90, fue invitada a trabajar como epidemióloga en un proyecto sobre demencias asociadas a la edad.
La doctorada ha explorado la intersección entre obesidad y demencia, convirtiéndose en una autoridad en gerontología. En el año 2000, la Organización Panamericana de la Salud le encomendó un estudio sobre salud y envejecimiento, donde expuso la importancia de abordar el envejecimiento saludable en la población chilena.
Desafíos en el envejecimiento y salud dental
Uno de los hallazgos más significativos de su investigación es el concepto de edentulismo, o la pérdida de piezas dentales, que está asociado a un mayor riesgo de demencia. La falta de dientes impacta en la calidad de vida de los mayores en Chile, donde una proporción considerable de personas mayores de 65 años sufren esta condición. A través de su trabajo, Albala busca demostrar que la salud oral no es un tema aislado, sino que está ligada a la salud general y al bienestar mental.
Recomendaciones para el futuro del envejecimiento en Chile
Albala ha sido parte fundamental de la Comisión Asesora Presidencial sobre el Sistema de Pensiones, donde se abordaron las implicaciones del rápido envejecimiento de la población chilena. Entre sus recomendaciones estaba el aumento gradual de la edad de jubilación para las mujeres, un tema que ha generado controversia pero que, según ella, es esencial para enfrentar los desafíos demográficos del país.
La académica enfatiza que el envejecimiento saludable debe sustentar su enfoque en funcionalidad y autonomía, definiendo la salud de las personas mayores en función de su capacidad para desenvolverse en su entorno. Aboga por un enfoque que considere tanto las condiciones biomédicas como los factores ambientales que afectan la calidad de vida de los mayores.
Hoy, Albala continúa abogando por una mejor calidad de vida para los adultos mayores en Chile, enfrentando desafíos y promoviendo cambios necesarios en la sociedad. Su compromiso con la salud pública y el envejecimiento saludable permanece firme en su labor y en sus investigaciones.
