Inicio Dificultoso de Bolivia en las Eliminatorias Mundialistas
Bolivia comenzó su andanza hacia la Copa del Mundo de manera desafiante: cuatro partidos, cuatro derrotas. Este inicio no era el más prometedor, especialmente al perder seis puntos en casa en una eliminatoria tan competitiva como la de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol). En este contexto, enfrentar a selecciones de gran calibre como Brasil, Argentina, Colombia y Uruguay se convierte en un reto monumental. La ventaja de jugar a 3.600 metros sobre el nivel del mar, a pesar de sus críticas, no ha sido suficiente para revertir la situación. Desde 1997, Bolivia no ha tenido un gran desempeño en competencias internacionales, habiendo sido subcampeona de la Copa América solo una vez y sin clasificar a un Mundial desde 1994.
Resultados y Desafíos Iniciales
En las eliminatorias que se desarrollan entre el 8 de septiembre de 2023 y el 18 de julio de 2024, el equipo no logró encontrar un rumbo claro. Los entrenadores Gustavo Costas y Antônio Carlos Zago no lograron implementar cambios efectivos, resultando en un balance de cinco derrotas y una victoria en la primera vuelta. Esto posicionó al seleccionado boliviano en la novena posición, haciendo parecer inalcanzable el sueño de acceder al repesca.
Cambio de Estrategia y Liderazgo
Sin embargo, la llegada del nuevo técnico boliviano, Óscar Villegas, resultó ser un punto de inflexión. Bajo su dirección, Bolivia implementó una combinación de nuevas estrategias y renovaciones en su plantilla. Un cambio destacado fue la mudanza del Estadio Hernando Siles, en La Paz, al Estadio de Villa Ingenio, en El Alto, donde la altitud alcanza los 4.150 metros.
Resultados Promisores en Villa Ingenio
La nueva sede trajo consigo una serie de resultados positivos, comenzando con una victoria contundente de 4-0 ante Venezuela. Posteriormente, Bolivia se impuso a Colombia por 1-0 y logró empates importantes contra Paraguay y Uruguay. Este desempeño catapultó al equipo al octavo lugar en la tabla, reavivando las esperanzas de competir por un lugar en el repechaje.
Renovación de la Plantilla y Éxitos Recientes
Villegas también promovió una renovación generacional al incluir a jóvenes talentos, como Miguel Terceros, formado en Brasil y actualmente jugando en el Santos junto a Neymar Jr. Este recambio fue crucial, permitiendo a Bolivia superar a Chile, su rival histórico, tanto en casa como fuera, cortando una racha negativa que se extendía desde 1993.
Oportunidades de Clasificación
El aumento de cupos para Conmebol, con seis clasificados directos y uno al repechaje, ha ampliado las posibilidades de Bolivia. En la última fecha, el equipo logró el séptimo lugar con 20 puntos tras vencer a Brasil en El Alto por 1-0, manteniendo viva la ilusión de su afición tras más de tres décadas.
Próximos Retos para la Clasificación
Para que Bolivia aspira al Mundial, le restan dos retos: enfrentarse a Surinam el 26 de marzo en Monterrey y, de lograr el triunfo, se medirá contra Irak el 31 de marzo por el último pase al Grupo I, donde ya están asegurados Francia, Noruega y Senegal.
Consolidación del Sueño Mundialista
A pesar de no contar con el Estadio Hernando Siles, la nueva generación de futbolistas bolivianos persigue con fervor su sueño de regresar al Mundial. La Verde, con un renovado impulso, avanza en su intento por deshacerse de la famosa frase de Alfredo Di Stéfano que ha acompañado al equipo por años: “Jugamos como nunca y perdimos como siempre”.
