El concepto de «autonomía» ha perdido su esencia a lo largo del tiempo, convirtiéndose en un término distorsionado en el contexto del Banco de la República. Durante décadas, la Junta Directiva de esta entidad ha utilizado la autonomía como sinónimo de soberanía, lo cual es un error significativo. La autonomía implica que un organismo opera independientemente, sin estar subordinado a otras instituciones; sin embargo, esto no le otorga la prerrogativa de actuar de manera ajena a los principios fundamentales del Estado al cual pertenece.
Importancia del Debate sobre la Autonomía
El debate sobre la autonomía del Banco de la República trasciende lo técnico y afecta directamente a la ciudadanía. Las decisiones tomadas por esta institución impactan a millones de personas y, por ello, deben ser sujetas a un escrutinio público riguroso. La economía, en esencia, es el núcleo de la política, y desconectar este asunto del debate ciudadano es perjudicial para la democracia. El descontento popular se debe, en parte, a la percepción de que el voto no produce cambios significativos en la gobernanza, solo en los rostros que ocupan los puestos de poder.
La Autonomía Constitucional y su Alcance
Los defensores de la autonomía monetaria sostienen que la Junta del Banco tiene autoridad constitucional para tomar decisiones sin rendición de cuentas. No obstante, esta afirmación es incorrecta. Según el artículo 371 de la Constitución, su autonomía administrativa, patrimonial y técnica debe coexistir con otras instituciones políticas, conforme al principio de colaboración armónica del artículo 113. Por tanto, el Banco no puede aislarse como un «Estado dentro de otro Estado». Este principio ha sido claramente expuesto por el jurista Augusto Trujillo Muñoz, quien defendió la necesidad de coordinación institucional.
El Banco de la República no opera en un vacío; al igual que otras entidades autónomas, debe alinear sus operaciones con las políticas del Estado. Esto incluye la colaboración con el Ejecutivo, lo que implica que la política monetaria debe ser compatible con la política económica general. La Constitución previó este mecanismo de coordinación, destacando el papel del Ministro de Hacienda en la Junta Directiva del Banco (artículo 372), quien la preside y cuya participación es indispensable para las sesiones.
Funcionalidad de la Autonomía Monetaria
La autonomía del Banco sirve como un resguardo para mantener la estabilidad monetaria y controlar la inflación, protegiéndolo de las presiones del Ejecutivo. Sin embargo, eso no se traduce en soberanía, ni implica una separación total del Estado. Siete personas, por ordenario expertas en macroeconomía, no pueden tomar decisiones que impactan el bienestar de millones de colombianos sin rendir cuentas adecuadamente.
Reflexiones sobre el Debate Actual
En noviembre de 2023, cuando Javier Milei cuestionaba a la banca central argentina, se planteaba la necesidad de revisar el modelo vigente. La reflexión no buscaba defender a Milei per se, sino destacar la contradicción del actual gobierno colombiano, que llegó al poder prometiendo un cambio estructural, pero mantuvo intactas las estructuras monetarias del modelo anterior. No se puede promover un cambio sin cuestionar los instrumentos del modelo actual.
Un Debate Necesario
El debate en curso no se centra en si debe existir un banco central, sino en quién se beneficia y bajo qué criterios funciona. En 2023, el Ministro de Hacienda expresó que la política monetaria no había estado centrada en el crecimiento, lo cual podría haber sido el inicio de un diálogo constructivo que, lamentablemente, llegó tarde. La administración actual podría haber intentado construir un consenso social sobre si la política monetaria debería enfocarse en el crecimiento y el empleo, como lo hace la Reserva Federal de Estados Unidos.
Lo que resultó en un rompimiento tenso podría haber sido un debate propositivo, con el tiempo necesario para la deliberación y el escrutinio democrático. La discordancia que se evidenció el 31 de marzo fue resultado de una tensión mal gestionada, generando acusaciones entre los miembros de la Junta y el Presidente. Esta falta de preparación para manejar la discusión ha llevado a confundir autonomía con soberanía, un malentendido que tiene repercusiones en la percepción del público sobre el funcionamiento de la democracia en el país.
