Antonio Damasio ha dedicado tres décadas a desafiar la noción de René Descartes sobre la separación entre mente y cuerpo. Su obra El error de Descartes, publicada en 1994, se considera un hito en la neurociencia, consolidándolo como uno de los referentes en su campo. Ahora, a sus 81 años y tras recibir numerosos premios y reconocimientos, Damasio presenta su nuevo libro, Inteligencia natural y la lógica de la consciencia (Destino). En esta obra, argumenta que la consciencia no se puede entender sin considerar el cuerpo, y sostiene que, a diferencia de la creencia común, no somos conscientes porque sentimos; sino que sentimos para ser conscientes. Este enfoque innovador tiene profundas implicaciones sobre la naturaleza humana y los desafíos que enfrentamos en la creación de inteligencia artificial autoconsciente.
Un nuevo enfoque sobre la consciencia
En una reciente conversación, Damasio explicó que hace cinco años no hubiera podido escribir este libro. Dirigiendo el Instituto del Cerebro y la Creatividad de la Universidad del Sur de California, respondió a diversas preguntas con entusiasmo sobre sus nuevos hallazgos, incluida su perspectiva sobre el impacto de la política de Donald Trump en la ciencia: “Es un momento muy difícil”, señaló.
La inteligencia natural frente a la artificial
Pregunta: Su libro destaca “inteligencia natural”. ¿Por qué enfatizar esta noción en el contexto actual de la inteligencia artificial?
Respuesta: Es crucial. Quiero subrayar que la inteligencia artificial surge de la inteligencia natural. Nosotros la creamos; no tiene vida por sí misma. Nuestra inteligencia y creatividad son la base sobre la que se desarrolló la consciencia, un aspecto fundamental de nuestra existencia.
Consciencia y individualidad
P: ¿Por qué es tan esencial la consciencia?
R: La consciencia nos permite ser individuos únicos. Solo al ser conscientes de quiénes somos en un cuerpo específico, podemos afirmar nuestra individualidad. Esta conexión entre mente y cuerpo es fundamental.
Un enfoque híbrido en la consciencia
P: Usted ha criticado el dualismo entre mente y cuerpo. ¿Es correcta esta visión híbrida que propone?
R: Absolutamente. La consciencia se construye en conjunción con nuestro sistema nervioso y cuerpo. Este libro es una evolución de mis investigaciones, donde explico cómo adquirimos la consciencia a través de experiencias sensoriales y homeostáticas.
La homeostasis como base de la consciencia
P: ¿Qué papel juega la homeostasis en este proceso?
R: La homeostasis nos alerta sobre necesidades vitales, como hambre o sed. Esas alertas son elementos cruciales que forman la base de nuestra consciencia, guiando nuestras acciones y percepciones del mundo.
Perspectivas sobre la consciencia en organismos
P: ¿Tienen consciencia las plantas o los árboles?
R: No, porque carecen de sistema nervioso. Solo los organismos con sistemas nerviosos demostrables, como los animales, pueden ser conscientes, aunque en diferentes grados.
Inteligencia artificial y la posibilidad de consciencia
P: ¿Pueden los sistemas de inteligencia artificial llegar a ser conscientes?
R: Es una pregunta central en nuestras investigaciones. Históricamente, he sostenido que no, debido a que estos sistemas no son organismos vivos ni tienen relaciones sociales. Sin embargo, reconozco que podría haber formas de imitar ciertas condiciones necesarias para la consciencia, aunque sería diferente de la consciencia humana.
Las implicaciones para la medicina
P: ¿Cómo puede su investigación beneficiar a pacientes en coma o en estado vegetativo?
R: Nuestra consciencia se fundamenta en señales del interior del cuerpo, conocidas como interocepción. Esto nos ofrece nuevos enfoques para tratar enfermedades del sistema nervioso, destacando la importancia del tronco cerebral como generador de consciencia.
Reflexiones tras tres décadas de investigación
P: A lo largo de estos años, ¿ha evolucionado su visión sobre la mente y el cuerpo?
R: Mi postura se ha mantenido firme en que la mente proviene del cuerpo. Sin embargo, estoy ahora más cerca de resolver el misterio de la consciencia, que no reside en la corteza cerebral, sino en regulaciones más sencillas de la vida.
Proyectos actuales en la investigación de Damasio
P: ¿En qué está trabajando actualmente?
R: Estamos investigando las células nerviosas esenciales para comprender cómo recopilamos información del cuerpo. Estas neuronas, a menudo vulnerables y analógicas, son diferentes de las utilizadas en procesadores digitales y son cruciales para entender la consciencia y su relación con la inteligencia artificial.
