Libertad bajo fianza para Ben Roberts-Smith, el soldado condecorado australiano acusado de crímenes de guerra
Un tribunal australiano ha decidido otorgar la libertad bajo fianza con restricciones de viaje a Ben Roberts-Smith, el soldado más condecorado de Australia, quien fue detenido la semana pasada. Roberts-Smith enfrenta cinco cargos de crímenes de guerra relacionados con incidentes ocurridos durante su despliegue en Afganistán entre 2009 y 2012.
Detalles de la detención y cargos
El exmilitar de 47 años fue arrestado el pasado martes en el aeropuerto de Sídney por su supuesta implicación en la muerte de ciudadanos afganos en la provincia de Uruzgan. Según las autoridades, los cargos incluyen tanto la ejecución directa de víctimas como la participación en calidad de instigador y cómplice. Cada uno de estos cargos podría conllevar una pena máxima de cadena perpetua.
Resolución del tribunal
En la audiencia, el juez Greg Grogin señaló que la libertad bajo fianza “no tenía carácter punitivo” y enfatizó el derecho de Roberts-Smith a la presunción de inocencia. A pesar de la gravedad de los cargos, el magistrado consideró que el proceso podría extenderse por años, lo que justificaba la concesión de la fianza, a pesar de la oposición de la Fiscalía ante el temor de que el acusado pudiera interferir con testigos.
Condiciones de la libertad bajo fianza
Roberts-Smith deberá presentar una fianza de 250.000 dólares australianos (aproximadamente 152.000 euros) y está prohibido de contactar a cualquier testigo de la acusación. Estas condiciones van acompañadas de restricciones en sus desplazamientos.
Antecedentes de la investigación
El exmilitar, quien ha sido galardonado con la Cruz de Victoria, el más alto reconocimiento militar australiano, estuvo desplegado en Afganistán en seis ocasiones entre 2006 y 2012. En 2020, el Ejército australiano admitió haber asesinado a 39 civiles y prisioneros afganos desarmados. Roberts-Smith ha negado consistentemente las acusaciones de irregularidades, que comenzaron a circular en 2018 a través de una serie de reportajes de Nine Entertainment.
En 2023, el exsoldado perdió una demanda por difamación relacionada con dichas acusaciones, siendo determinado que había estado implicado en el asesinato de cuatro civiles afganos, basado en el principio de la preponderancia de las pruebas.
Operación Emerald-Argon
El caso de Ben Roberts-Smith es parte de una investigación más amplia, conocida como Operación Emerald-Argon, llevada a cabo por la Policía Federal Australiana y la Oficina del Investigador Especial. Desde 2021, esta operación investiga supuestas violaciones del derecho internacional humanitario cometidas por fuerzas australianas en Afganistán entre 2005 y 2016. Hasta la fecha, se han abierto 53 casos, de los cuales 39 han sido cerrados por falta de pruebas suficientes y otros 10 están aún en curso.
