Este domingo, los astronautas de la misión Artemis 2, que se dirigen hacia la Luna por primera vez en más de 50 años, serán despertados a las 11:50 de la mañana, hora de Estados Unidos, lo que corresponde a casi las seis de la tarde en España. En esta misión, el descanso es crucial para los astronautas, ya que el lunes alcanzarán el clímax de su viaje con la llegada a la Luna y el inicio del sobrevuelo de su cara oculta. Este evento histórico recuerda al Apolo 8, que ocurrió hace 58 años, y permitirá a los miembros de Artemis 2 observar partes del satélite que nunca antes han sido vistas.
Dentro de la nave Orion, los astronautas, que viajan a más de 4.000 kilómetros por hora, han estado en un ambiente tranquilo. El piloto Victor Glover ha sido visto flotando en ingravidez, disfrutando de un paquete de comida, mientras que la especialista Christina Koch se comunicaba con el centro de control en Houston, encargándose de la disposición de bolsas de basura. Este viaje de aproximadamente 10 días no incluye un aterrizaje, sino un tránsito de ida y vuelta al satélite. La misión forma parte de un programa más amplio que tiene como objetivo aterrizar en la Luna en 2028 y establecer colonias permanentes dentro de siete años.
Maniobras Y Progresos en la Misión
La nave encendió sus motores en una maniobra crucial que duró casi seis minutos, colocándola en la órbita translunar, una línea directa a la Luna. Desde su despegue, los tripulantes han tenido un ritmo muy activo, trabajando arduamente antes de este momento de descanso.
Según la NASA, la nave ya ha recorrido la mitad de la distancia hasta la Luna. En unas horas, los astronautas verán el satélite desde una mayor proximidad. Al atardecer del lunes, el satélite se percibirá tan grande como un balón de baloncesto, y cada uno de los tripulantes de Artemis 2 podrá contemplar montañas, cráteres y otros accidentes geográficos desconocidos hasta ahora.
Expectativas de la Misión y Comparaciones con Apolo 8
Durante las conferencias de prensa, surge la pregunta: ¿Qué aportará Artemis 2 en comparación con Apolo 8? Mientras que los astronautas de Apolo 8 orbitaban a 120 kilómetros, la Artemis 2 lo hará a unos 4.000 kilómetros, lo que les permitirá observar toda la superficie lunar y zonas que no eran visibles desde la cercana órbita de Apolo. Este enfoque ofrece la posibilidad de ver la vasta cuenca Aitken del polo sur y el cráter Shackleton, donde está previsto que aterrice la misión Artemis 4 en un par de años.
La distancia de vuelo también proporcionará la oportunidad de observar fenómenos como destellos de luz de meteoritos impactando la superficie lunar, así como partículas de polvo flotando en la región. Un equipo de científicos especializados en formación de cráteres, vulcanismo y otros aspectos geológicos ofrecerá apoyo en tiempo real desde el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
Preparativos de Observación y Experiencia de los Astronautas
Los astronautas han estado entrenando para las aproximadamente seis horas dedicadas a observaciones científicas, utilizando cámaras para registrar lo que ven. El piloto Glover planea capturar las reacciones de sus compañeros mientras observan la Luna. Koch, la primera mujer en visitar el satélite, también reflexionará sobre sus emociones durante la experiencia. La misión no solo es un reto técnico, sino que también podría enviar un mensaje positivo en un contexto social complicado.
Cabe destacar que los astronautas experimentarán un período de aislamiento durante el cruce hacia la cara oculta de la Luna, ya que las comunicaciones con la Tierra se interrumpirán durante aproximadamente 40 minutos. La NASA ha confirmado que los miembros de Artemis 2 alcanzarán una distancia de 406.772 kilómetros de la Tierra, estableciendo un nuevo récord en la exploración espacial, superando lo alcanzado por los astronautas de Apolo 13 en 1970.
