El reciente homenaje a Taj Mahal, celebrado a finales del mes pasado, tuvo lugar en un concierto benéfico organizado por Sweet Relief, una entidad dedicada a apoyar a músicos en situación de necesidad. Durante el evento, se pudo ver a un Taj Mahal con movilidad reducida, acompañado de figuras como Van Morrison y otros admiradores.
Henry St. Claire Fredericks Jr., conocido artísticamente como Taj Mahal, se destacó por su carisma y accesibilidad en su encuentro en el festival Mar de Músicas, en Cartagena, donde no dudó en interactuar con sus seguidores y vender copias de su autobiografía.
Taj Mahal irrumpió en la escena musical en 1968, desafiando los estereotipos asociados al bluesman. Criado en una familia de clase media, se formó en la universidad y comenzó su carrera en California, liderando un grupo interracial conocido como los Rising Sons, junto a Ry Cooder. A diferencia de muchos músicos de blues de su tiempo que adoptaban una imagen de sufrimiento, Taj se presentaba con una actitud risueña y una conexión a la tierra, practicando incluso la agricultura. Este enfoque contrastaba tanto con el público negro, que lo encontraba desconcertante, como con los músicos de rock, quienes lo veían como una figura fascinante.
Su perspectiva revolucionaria lo llevó a ser invitado por los Rolling Stones en 1968 para participar en su ambicioso proyecto televisivo Rock and Roll Circus, un evento que contó con la participación de leyendas como John Lennon y Eric Clapton. Sin embargo, la emisión del programa fue pospuesta durante treinta años.
Se puede argumentar que Taj Mahal fue un pionero de la world music, realizando grabaciones colaborativas con artistas de diversas culturas. Su obra inspiró, en cierta medida, el fenómeno del Buena Vista Social Club, que inicialmente reunió a músicos cubanos y africanos, similar al álbum Muntaz Mahal de 1995, donde colaboró con artistas de la India. Posteriormente, su obra Sacred Island ofreció una experiencia musical relajada junto a músicos de Hawái.
A lo largo de su carrera, Taj Mahal ha sido conocido por su enfoque amigable y cautivador. Durante años trabajó con Columbia Records, ahora Sony, grabando discos que, aunque no alcanzaron grandes exitos en listas, le permitieron explorar su creatividad, colaborando con músicos de jazz y produciendo un disco de reggae en un época en que este género aún no era popular en Estados Unidos.
En 1970, después de una ruptura amorosa, Taj Mahal se refugió en España, donde coincidió con arquitectos que ideaban un proyecto urbanístico en Moratalaz, Madrid. Allí, ofreció conciertos gratuitos durante tres días, conectando con los jóvenes del barrio. Su interés por la lengua española se evidenció más tarde en su canción Why did you have to desert me?, lanzada en 1974. Sin embargo, su deseo de regresar a ese escenario se vio truncado por la negativa del alcalde Arias Navarro a permitir el desarrollo del proyecto urbanístico.
