Rodrigo Quian Quiroga: “El cerebro humano busca entender, no recordar”

Rodrigo Quian Quiroga, neurocientífico argentino de 58 años, lleva consigo un poema del autor Hilario Ascasubi, que memoriza desde su infancia. A los 12 años, y tras un desayuno angustioso por no haber estudiado adecuadamente, logró aprenderse unas líneas que hoy, a pesar del tiempo, permanecen grabadas en su mente. “Mi madre me quería matar porque no me lo había estudiado para el colegio”, recuerda entre risas.

La memoria, un tema central en la obra de Quian Quiroga, es vista por él como un elemento fundamental de la identidad humana. Coordinador del programa de investigación Mecanismos neuronales de la percepción y la memoria del Hospital del Mar Research Institute (IMIM), sostiene que «la identidad viene ligada al cerebro, a los pensamientos y, en particular, a la memoria». En su reciente libro La máquina del olvido, que se publicará el 28 de enero, el neurocientífico explora cómo se construye la memoria y su impacto en nuestra existencia.

Descubrimientos sobre la Memoria

Quian Quiroga es conocido por su descubrimiento de las neuronas de Jennifer Aniston, células en el hipocampo que reaccionan a conceptos específicos, desestimando detalles concretos. Este hallazgo, relevante para comprender la memoria, también ayuda a delinear las diferencias entre el ser humano, otros animales y la inteligencia artificial.

En una de sus intervenciones, Quian Quiroga menciona que “es sorprendente lo poco que recordamos”. Se propone entonces la pregunta: ¿somos más máquinas de olvidar que de recordar? Según su análisis, el olvido es una característica esencial del pensamiento humano, permitiendo filtrar información y enfocarnos en lo realmente significativo, lo cual enriquece nuestra capacidad de razonamiento.

La Dinámica del Recuerdo

P. ¿La memoria está en constante reconstrucción?

R. Cada vez que recuerdas, estás modificando el recuerdo original. La memoria no es un archivo estático; es un proceso dinámico que puede cambiar drásticamente con el tiempo.

P. ¿A qué se debe esta variabilidad?

R. El interés y la atención son claves. Lo que recordamos es lo que realmente nos importa y a lo que le prestamos más atención. El cerebro, como herramienta, prioriza lo relevante y descarta lo trivial.

Los Diferentes Tipos de Memoria

P. ¿Cómo se compara la memoria humana con la de otros animales?

R. Los seres humanos abstractos y conceptualizadores. Recordamos no solo hechos, sino que hacemos asociaciones. Esta capacidad de abstracción nos permite conexiones más complejas que otras especies.

P. ¿Significa esto que hay neuronas que sirven para formar conceptos?

R. Exactamente. Las neuronas que he identificado son exclusivas del ser humano y son clave para nuestra capacidad de crear inteligencia abstracta y formular conceptos, lo que implica olvidar detalles.

Memoria, Entendimiento e Identidad

P. La capacidad memorística se asocia comúnmente con la inteligencia, ¿es esto correcto?

R. Este concepto es erróneo. Nuestro cerebro no busca recordar, sino entender. Hacemos asociaciones que robustecen nuestros recuerdos; la memorización sin contexto es efímera.

P. ¿Qué papel juegan las emociones en la memoria?

R. La emoción desempeña un papel crucial en qué recuerdos se mantienen vivos y cuáles son descartados. Recordamos más lo que nos impacta emocionalmente.

La Búsqueda de la Consciencia

P. ¿Qué falta por descubrir en el campo de la neurociencia respecto a la memoria?

R. Actualmente, la gran pregunta sin respuesta sigue siendo qué se necesita para que un algoritmo, o una inteligencia artificial, adquiera consciencia.