Pablo Jarillo-Herrero y Allan MacDonald: Premiados por Revolucionar la Física con la Twistrónica
Los físicos Pablo Jarillo-Herrero y Allan MacDonald han sido galardonados este jueves con el Premio Fronteras del Conocimiento en Ciencias Básicas, otorgado por la Fundación BBVA y dotado con 400.000 euros. Este reconocimiento llega en su XVIII edición y destaca a los investigadores por sus contribuciones pioneras en el campo de la twistrónica, una nueva disciplina en la física que se centra en el estudio del ángulo mágico.
Un Ángulo que Cambió la Física de Materiales
El concepto del ángulo mágico, establecido por MacDonald en 2011, se refiere a la rotación de dos capas de grafeno en torno a un ángulo preciso de aproximadamente 1,1 grados. MacDonald, originario de Antigonish y nacido en 1951, predijo que esta rotación podría dar lugar a propiedades electrónicas innovadoras. Siete años después, Pablo Jarillo-Herrero, nacido en Valencia en 1976 y investigador en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, validó experimentalmente esta teoría. Juntos, demostraron que dicho ángulo mágico podría transformar el grafeno en un material superconductor o aislante.
Impacto en la Investigación y la Industria
Los hallazgos de Jarillo-Herrero, publicados en la revista Nature en 2018, se han convertido en uno de los estudios más citados a nivel mundial, impulsando el emergente campo de la twistrónica. Esta área de investigación explora cómo la rotación de capas de materiales bidimensionales puede permitir el control de sus propiedades electrónicas. Según MacDonald, el avance logrado por Jarillo-Herrero “es ciencia ficción”, señalando el carácter inédito de rotar una capa de grafeno sobre otra en condiciones controladas.
A lo largo de varios años, el equipo de Jarillo-Herrero llevó a cabo numerosos experimentos hasta conseguir superponer capas de materiales con la precisión necesaria, lo cual abrió la puerta a aplicaciones industriales potencialmente transformadoras, incluyendo la superconductividad y el magnetismo. Sin embargo, el proceso actual sigue siendo manual y muy laborioso; Jarillo-Herrero lo compara con “monjes medievales haciendo un manuscrito”.
Reconocimiento Internacional en Ciencias Básicas
El jurado de la categoría de Ciencias Básicas estuvo encabezado por Theodor W. Hänsch, premio Nobel de Física y figura clave en la avanzada espectroscopia láser. El año anterior, el premio fue otorgado a Avelino Corma, John F. Hartwig y Helmut Schwarz, quienes hicieron aportes fundamentales para el desarrollo de catalizadores que facilitan una química más sostenible, evitando el uso de combustibles fósiles.
