Recientemente, Irán implementó un apagón total de internet que comenzó el 8 de enero a las 20:30 horas, dejando a aproximadamente 85 millones de personas sin conexión al mundo exterior. Esta medida busca contener las protestas que estallaron en diciembre en Teherán, provocadas por un colapso drástico de la moneda y una inflación elevada.
Según la plataforma NetBlocks, especializada en el monitoreo del tráfico y la censura en internet, al día siguiente del apagón, el 99% de la conectividad en Irán se había interrumpido. Además de bloquear el acceso a internet, el régimen también cortó las líneas telefónicas fijas y móviles. Notablemente, el gobierno iraní inició una campaña para bloquear señales GPS e interrumpir el acceso a Starlink, la red de satélites de Elon Musk que ofrece internet desde el espacio, un recurso utilizado durante protestas anteriores.
Irán no es el primer régimen autoritario en aplicar cortes de comunicación como estrategia para reprimir manifestaciones. Según Amnistía Internacional, estas acciones “ocultan violaciones en una creciente y mortal represión contra los manifestantes”.
Historia de apagones en Irán
Este es el tercer apagón significativo en Irán. El primero ocurrió en noviembre de 2019, cuando más de 300 personas murieron en protestas por el aumento de precios de la gasolina. El segundo tuvo lugar en 2022 tras la muerte de Mahsa Amini, una joven detenida por no cumplir con las normas de vestimenta impuestas por el régimen.
Ejecución técnica de cortes de internet
La capacidad de un país para interrumpir internet depende de su infraestructura. Cuanto más centralizada sea, más fácil resulta llevar a cabo un apagón. Cuando un país cuenta con un solo proveedor de telefonía móvil o pocos cables de fibra óptica conectados al resto del mundo, la tarea se simplifica.
Los países utilizan principalmente el BGP (Border Gateway Protocol), el sistema que permite que los datos se desplacen a través de internet, para llevar a cabo estos apagones. Cada red tiene un número de identificación único, conocido como ASN (Autonomous System Number). Al emplear un método denominado null routing, los gobiernos pueden orientar a los routers para que ignoren el tráfico destinado a ciertos destinos, provocando que los datos se descarten.
Control gubernamental sobre la infraestructura
En naciones con infraestructura centralizada, como Irán, los gobiernos pueden ordenar a los proveedores de internet que dejen de anunciar sus rutas BGP. Esto equivale a decir al resto del mundo: “Ya no existo en el mapa de internet”. Adicionalmente, pueden implementar null routing para eliminar el tráfico interno que intente salir al internet global. En situaciones extremas, esto puede incluir el apagado físico de equipos y la desactivación de antenas móviles.
Opciones limitadas para los ciudadanos
Las redes privadas virtuales (VPN) han sido tradicionalmente la herramienta más utilizada por los ciudadanos para eludir la censura. Sin embargo, Proton VPN, uno de los principales proveedores, ha reportado una disminución significativa en su tráfico desde Irán, lo que indica que la infraestructura que permite el acceso a internet está siendo desactivada en su totalidad.
Impacto de Starlink y medidas represivas
El acceso a internet a través de Starlink ofrece una posible vía de escape, aunque solo un reducido porcentaje de iraníes, entre 40,000 y 50,000, tienen suscripciones a este servicio. Sin embargo, desde el 8 de enero, el gobierno iraní ha intensificado sus esfuerzos para interrumpir el acceso a Starlink, utilizando técnicas de jamming que han resultado en la pérdida de hasta el 80% de los paquetes de datos en algunas áreas. Esta tecnología, considerada militar y sofisticada, podría haber sido suministrada por países como Rusia o China.
Cortes de internet en el mundo
El año 2024 marcó un récord mundial con 296 cortes de internet documentados en 54 países, según la ONG Access Now. Myanmar, India y Pakistán fueron los principales países que implementaron estos apagones. India ha liderado la lista durante siete años consecutivos, con 200 órdenes de cierre entre 2023 y 2024, mientras que Irán experimentó 18 apagones el año pasado.
En África, 2024 fue un año particularmente negativo, con 21 apagones en 15 países, siendo Etiopía la nación con más cortes en la última década.
Motivos detrás de los cortes de internet
Los conflictos internos y las guerras han sido los principales desencadenantes de los apagones, representando 103 de los casos documentados. Además, las protestas sociales y las elecciones han motivado un número significativo de interrupciones.
En 2024, se registraron 12 apagones relacionados con elecciones en varios países. También se llevaron a cabo cortes en siete países para evitar trampas durante exámenes escolares.
Consecuencias legales de los apagones
A pesar de que los cortes totales de internet son desproporcionados según el derecho internacional de derechos humanos, las consecuencias para los gobiernos que los implementan son mínimas. Un ejemplo positivo se presenta en Nigeria, donde la sociedad civil litigó contra un apagón gubernamental, y los tribunales declararon que no era legal, lo que obligó al Estado a levantar la prohibición.
